要发生什么事情？自己会不会成为第二个杨熊？就和大家商议起来。将领们也是义愤填膺，都感到莫名的惆怅。章邯思前想后，有点进退失据了，于是决定派头脑灵活、能言善辩的内史司马欣去咸阳向皇帝亲自述职，目的是想当面请教一下皇帝的真实想法，再打听一下李斯丞相的近况，看看这些指责和不信任是否都是出自皇帝的本意，也就是说章邯已经怀疑这样的诏令可能是赵高发的。
咸阳的国家监狱里，被囚禁的废相李斯正坐在地上发呆，他带着刑具，全身已经被打得遍体鳞伤了，看上去他的神情有点木然。牢房的面积不大，房间的墙壁上又黑又脏，地上有一些稻草，也已经散发出发霉的味道。门是生锈的铁框做的，铁框上面安放着一副坚固的大铁门，锁着锈迹斑斑的大铁锁，墙角下不时地窜出几只活奔乱跳的鼠辈。李斯两眼无神地望着它们，发出了凄然的苦笑。他对老鼠情有独钟，这时他想起了一段往事，也是他当年的一个感慨：
李斯年轻时在家乡上蔡县担任小吏，有一次他看见茅厕里的老鼠在吃x物，老鼠看见有人或狗走近时，就恐慌奔窜，非常害怕。可是李斯后来又在官仓里看到一些硕鼠时，情况却大不同了，那些老鼠爬在大粮堆上坦然大吃，还根本不把人或别的东西放在眼里，住的地方既干净又舒坦，还无忧无虑的样子。李斯就将这两处的老鼠作了一个比较，就非常感慨地说了一句影响后世野心家们的话，他说：“一个人有没有出息并不重要，就看他所处的位置罢了!”意思是一个人有无才德并不重要，重要的是处在什么样的位置。李斯正是因为从老鼠的身上得到了启示，他后来就发奋学习，研究法家的治术，又师从大学问家荀况，学习x王之道。学成后便出仕到秦国，后来就得到了秦王的器重，官是越做越大，竟然成了一人之下，万人之上的丞相，此生也真没有虚度啊！可是现在……
突然一阵急促的脚步声打断了李斯的回忆，他抬头看时，只见三名身强力壮的狱卒走来了，并且打开了铁锁后走了进来。其中一个长相凶巴巴的家伙就冲着他大呼小叫：“我奉命来审讯你，你是不是指使李由通贼，从实招来！”李斯就大叫冤枉。狱卒却根本不加理会，大声吼道：“坐牢的谁不喊冤枉？”就让另外两名狱吏把他按倒，然后在身上猛抽了几十鞭子。一顿暴揍过后，李斯的脊背和屁股都已经被打开了花，一会儿就疼得昏死过去了。狱卒就让人端来一盆凉水泼在头上。李斯惊醒过来，喉咙里不停地呻吟，感到痛苦万分。狱卒们就冲着他再次吼叫了一番后，就上锁离开了。李斯心中悲痛不已，满面是泪。
自从赵高向二世请示用鞭笞之刑后，这样的抽打对他来说就已经是家常便饭了，在此后的一段时日里，李斯就莫名其妙地会遭到这样的鞭笞毒打，还要他交代罪证。可是李斯并没有通贼，他交代什么呢？等到最后一次被打之后，他就像是断气了一样，直到半夜里才被冻醒了。这时已经是深秋的天气，晚上非常冷了。李斯就打着冷颤，挣扎着爬到了窗户下面，他想看到一点光明，就