为两行兑现的准备金，可总税务司英国人安格因为关税余款是公债的担保品，拒不拨付。
外债借不到手，外国债主又毫不留情地催讨到期的欠债，使到北京财政部走投无路。日本首先想出了“借新债还旧债”的办法，于是各国纷纷效法。
当华盛顿会议开幕的前几天，美国烟酒借款已经到期。民国十年十一月一日，经手借款的美国银行团代表阿卜脱，向北京政.府也提出了“借新还旧”的办法，提出以一千六百万美元的新借款，用以偿还烟酒借款一千一百万美元及其六十六万美元的利息，同时扣取赎回美国人所持有的湖广铁路债券一百三十万美元及其利息一百零八万，新借款指定以烟酒税为担保品，设立一个以美国为稽核员的烟酒税稽核所主持其事。
这时候，总统府和国务院竟为了烟酒问题而发生争执。
当时盐务署长潘复是国务总理靳云鹏的人，而烟酒公署督办张寿龄则是总统徐世昌的人。阿卜脱提出“借新还旧”的办法后，如果一千六百万美元的新借款成立，虽然北京政.府所得甚微，可是经办机关烟酒公署却可以取得一百多万元的回扣。
烟酒公署既然是徐世昌所控制，靳云鹏就分不到分文了。于是潘复便想出了一个“移花接木”的办法，他向阿卜脱提供意见，指出烟酒税经常被各省军阀扣留，不是可靠的担保品，必须加入盐税余款为副担保品，才能保障借款的安全。这意见阿卜脱当然赞成。潘复的如意算盘是样一来，盐务署就可以平分秋色，得到佣金八十万美元，分享一百六十万美元佣金的一半。
因为府院不和，加上全国反对，遂使烟酒借款未能实现。不久阿卜脱启程回国，把这项交涉移交四国银行团美国代表史蒂芬继续谈商。
正当徐、靳之间关系恶化时，我国参加华盛顿会议的代表顾维钧送来一个报告，述及被英国代表侮辱，英国代表贝尔福曾质问：“中国究竟是怎样一个国家？”
徐世昌看到这个报告时，便向交通总长张志潭、国务院秘书长郭则沄表示：现在是责任内阁制，一切当然由内阁负责。
靳云鹏听到这句话，也气冲冲地说：“哪儿有责任内阁，只是徒拥其名，我做这个国务总理，用人行政哪一样不受到总统的干涉”。
接着他还冷言冷语地谈到当前时局的关键，认为外国人骂我们是怎样一个国家，其含意是指南北法律之争，是指总统的法律地位。言外之意就是指徐世昌是一个非法总统，因此南北统一不能进行，遂影响对外借款以及裁兵理财等问题。
国务院秘书长郭则沄把靳这些话照转给徐。徐世昌本是一个喜怒不形于颜色的人，听了这些话也沉不住气，愤怒达于极点，认为所有外边推翻总统和改造政局的计划都是靳在暗中捣鬼。
说来也巧，就在这个时候，张作霖从关外打来了一个电报给徐，指责徐的心腹烟酒公署督办张寿龄能力太差，以致烟酒税收入锐减，应当予以撤