别好。虽非一考而就，但也是少年得志，可谓一帆风顺。
精通八股文的蔡元培，用“怪八股”来应答试卷是不是有几分恶作剧的成分呢？我们不知道，但和范进一样，能够中举蔡元培还是很意外的。显然没有像范进那样欢喜得发疯，但内心的欣喜若狂是无法言表的。
六叔和他一起参加了此次乡试，又一次名落孙山。当着六叔的面，为了使其少受些刺激，蔡元培不好表现得过于兴奋。但他的六叔却表现得比他自己中了还要高兴，觉得自己这些年来下在这个侄子身上下的功夫总算没有白费。
收到蔡元培中举的消息，他最先想到的事是，拉着蔡元培到其父母的坟前，把这特大的喜讯，告知兄嫂的在天之灵。
蔡家在他们住的那一片人缘极好，加上亲朋好友，连日里来贺喜的络绎不绝。对于蔡家人来说，更是特大的节日。
按清代科举惯例。恩科乡试的次年，举行恩科会试。刚刚中举才数月的蔡元培，于1890年春初便出发入京赶考。
他与好友徐维则同行。先至杭州，然后到上海，住在徐维则家有股份的北京路一个客栈。因为时间还早，在上海停留数日，徐维则带着好朋友，游历了外滩，崇明岛；两个人还跑到苏州，玩了拙政园和虎丘。
徐维则（1867～1919） 近代藏书家。字仲咫，号以愻，亦作一孙，别号贻孙。浙江绍兴人。伯父徐树兰，父徐友兰，均是著名藏书家和学者。蔡元培在光绪十二年至十六年（1886～1890）到徐家就是为他做伴读。与蔡元培为同科举人，那个年代，同科当然是不寻常的缘分。
两人游览十里洋场之后。乘招商局轮船由海路北抵天津。换乘内河船到通州，再坐马车进入北京。
会试，是中国古代科举制度中的中央考试。因考试在春天举行，故又称为春试或春闱。应考者为各省的举人，录取者称为“贡士”，第一名称为“会元”。
蔡元培首先参加了会试的初试三场考试，会试房官王颂蔚阅读完蔡的首场试卷，觉得简直不像是八股文，特别的震惊。
“及二三场卷，则渊博无比，乃并三场荐之，且为延誉”。蔡元培遂考取了第八十一名贡士。
清代科考还规定，会考中贡士的，须经过复试列出等次，再参加殿试考中即为进士。不同的是，先前所有考卷，为防作弊，试卷都是经人抄写后，再交给考官去看。而复试和殿试的考卷是不用别人誊写，直接呈上的。这样，书法就显得格外重要。
复试和殿试是在会考后进行，而蔡元培是两年以后才完成的。
关于其中原因，说法不一。主流说法来源于南京国民党政府时期曾任中央图书馆馆长的蒋复璁。
据他说，蔡元培会考结束后，就去看望乡试中举的考官李文田。
李文田特别关心蔡元培这个学生，一见面顾不上客气，就赶忙