船只，有时会靠岸搁浅，反正闹得大顺水军惊恐不安。
李自成经常让各将领报告部队的人数，从荆襄到武昌，短短十来天时间减员一万多。四月中旬离开武昌以来，不到半月时间，连战斗损失伤病减员及逃兵增多，部队损失超过三分之一。按照这样的速度，到不了南京就会消耗殆尽，哪里还有攻击左良玉，击败马士英阮大铖的实力。
李自成坐在“龙舟”之上，不断地给水陆将领发号施令，要求骑兵照顾一下步兵，要求乘船的和步行的予以轮换。可是，自从在鄂州部队轮换时被清军骑兵趁乱冲杀了一次以后，这条措施便作废了。
这天，清军破例地没有追赶。傍晚，水军船只泊在了黄石和武穴之间的富池口镇码头上。前营大将刘芳亮挥舞着一面小黄旗，示意有紧急军情报告。警卫中军的张鼐报告皇上后，派了一只小舢板将刘芳亮接上了龙舟。
龙舟上焚着檀香，味道很好闻，船舱挂着纱帘，里面既没有蚊子，也没有苍蝇，很清静凉爽。李自成的御书案上平铺着一张手工绘制的地图，他正趴在地图上，吃力地观察着。
刘芳亮不待张鼐禀报，一掀纱帘闯了进去，急促地说：“皇上，末将有十万火急的军情禀报。”
李自成的心骤然跳了几下，抬起头来不满地“哼”了一声，叱责道：“汝身为大将军，怎么还是这么毛躁？”说着，坐到了龙椅上，端起茶杯慢慢地喝了一口，才不慌不忙地说，“说吧，什么事？”
“探子急报，左良玉的数十万大军溯江而上，已经到了九江——”
“什么？”李自成“嚯”地一下站起身来，手中的茶洒在龙袍上亦未察觉，问道，“你说什么？左良玉去而复返，堵截我们来了？”
刘芳亮走到地图前，右手点着地图上的九江城，说：“探子报告，左良玉的战船高挂船帆，借着东南风吃力地逆流而上，今晚，估计会到达九江。探子说，战船无边无际，据说排列有一两百里地。”
“这到底是怎么回事？他不是去南京了么？怎么会回来？难道他要和阿济格夹击我军？”李自成绕着御书案转开了圈子，头上，渗出了豆大的汗珠。
暮然，他停止了走动，向张鼐发布命令：“宣旨：各将领晚膳后抓紧到龙舟参加紧急军事会议。另外，领磁侯去后船用膳。”他一屁股坐在椅子里，用手抹了一把脸上的汗珠，似要虚脱一般。
后船是条生活保障船，宽敞的船舱里回响着御厨们煎炸烹调声，诱人的香味飘向远方。
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