与神同类。”《左传·宣公十五年》记载:“天反时为灾,地反物为妖,民反德为乱,乱则妖灾生。”反物，指群物失去本来的常性。《左传·庄公十四年》讲到:“人弃常则妖兴,故有妖。”
这里的妖不一定具有实体,而是指不遵循常规礼制即是‘妖’，我们常说的‘作妖’一词也是这个意思。
第二层含义才是指:自然物变成的具有人格意义的生命体，此意义上的‘妖’一般都有原形，如：狐妖、猫妖、蛇妖、花妖等。
‘怪’指自然界奇异怪诞的事或物。《说文解字》解释为：“异也。”;庄子说：“人妖物孽曰:怪。”
‘怪’，强调奇异、奇特，通常与妖连称，主要用来形容妖的长相非常奇特。‘怪’大多具有较高的法力，白天和夜里都可以活动。妖和怪的初意相近，人们习惯了将两者合称，也就逐渐模糊了两者的区别。
在《西游记》中，“妖”和“怪”就已经分不出具体的区别了。古代人们往往把妖怪的出现看成是可怕的灾祸将要发生的前兆,以为是上天对人们的警示。
‘精’，为天地万物都系精气所生，自然物能够吸收天地日月之精华形成具有超自然力量的精灵，人们称之为:精。
唐代孔颖达认为:“云精气为物者,谓阴阳精灵之气,氨氯积聚而为万物也。”
最著名的‘精’，就是《西游记》中的孙悟空，它是石猴吸收日月精华所变。
晋代葛洪的《抱朴子》言:“万物之老者,其精悉能假托人形。”也就是说万事万物只要存在的时间足够长久都可以成精。
‘精’也总是被看作反常的、不同于正神的、常给人们带来灾祸的事物;它有一个固定的自然物或器物为原形,是一个由物幻化而成的精灵。
“精”还有一种含义是指动植物在修炼过程中的状态，由于修炼尚未完成，他们的法力比妖要小；
与“妖”比起来，‘魔’的法力更为高强，并且常常危害人类。
‘魔’，是由神仙走上邪路，堕落而成的;动、植物一般通过修炼，是不可能成为‘魔’的。
如:《西游记》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鹏魔王,其实就是牛精、蛟精、鹏精,或称牛怪、蛟怪、鹏怪;他们还称不上‘魔’。
他们这么叫，只不过是为了增加噱头，壮壮声势罢了!