。”
李卓然正在窗外听得聚精会神，忽被人拍了拍肩膀。他未及回头，便一个反手，要抓住那人的腕子，待余光瞟至，才发现是老栓，便连忙放下了手。老栓还在嚼着几片薄荷，对李卓然打了个手势，问他是否可以走了。李卓然知道许是到了时间，便点点头，跟着老栓一猫腰来到了竹林边。
此时月上西天，寒风乍起，霜花初结，三个人都冻得有些鼻尖发红。卓然开口道：“听上去，刑部和大理寺，一丁点发现也没有，程大人明日便准备奏明官家。”云华点点头道：“好，来不及等项老将军出来了，找机会再向程大人解释吧。”老栓在旁提醒道：“此地不是说话的所在，要走咱们就快些走。”
不料话未说毕，主房的大门便打开了，程舒勤和项远潮一前一后从房里走出来，站在了石阶之上。李卓然等人一时走不了了，幸好隔着竹子，房前的两个人从亮处并看不到他们三个。
“告辞——”项远潮怒气冲冲地说道。
“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。
看到项远程带着一个贴身仆人，打着灯笼，已快步走下石阶，老栓忙道：“你俩低下头，咱们得迎上去。”说罢便从竹林之下，迈上了鹅卵石铺就的小路上，迎着项远程过来的方向，带张云华二人走了过去。“这不是项老将军么。”老栓热络地喊道。
这小路绕着竹林转了一个大弯，因此项远潮并未看到老栓是从竹林旁过来的，只道他是从月洞门刚刚进来。待看清了老栓的脸，项远潮问道:“王虞侯来做什么？”
项远潮见过老栓，知道他是自己儿子的得力部下。“巡防营前几日抓了个几个人，关在刑部了，这几日上面有人过问此事，我带人来问问程尚书。”老栓侧了侧身，退到了青苔地上，为项远潮让开了道路。张云华和李卓然也随之退了几步，站到了太湖石的阴影里。项远潮还在气头上，听到老栓为公事而来，便无心多问，只“嗯”了一声，便欲抬步而去。
老栓松了口气，刚要迈上鹅卵石路，却听项远潮道：“对了，城防营近日如何？”“还好。”老栓答道，他见项远潮主动关心巡防营的事情，便又问道：“不知项统领何时回来？”项远潮定定地看了老栓一眼，没有正面回答，而道：“今后城防营的事，王虞侯多照应吧。”说罢便匆匆而去。
程舒勤还未回房间里去，他听到项远潮和人说话，刚想下去查看一番，便见竹林的暗影里走来三个人，忙沉声问道：“是谁？”老栓笑着打诨道：“程尚书，自己人，是我没让侍从们报，就进来了。”程舒勤眼角眉梢尚存着方才与项远潮争执后的不悦，却缓下语气开口问道：“虞侯深夜而来所为何事？”
老栓像往常来刑部一样，问了几句公务之事，应付了过去，临走时又道：“深夜来此，多有打扰。”程尚书道：“无妨，以后恐怕免不了要多与虞侯打交道了。”两个人又客套几句，老栓辞了程尚书，快步走向月洞门，出了偏院，行