几日云华曾传信于山庄，告知她宣抚使李楷带了五百精兵，欲来富春江上剿匪之事。当时江南山庄上下严阵以待，后来听闻李楷确实抓到了水匪，就放下心来，可此时几千官兵直奔江南山庄而来，恐怕与前番珊瑚之事有关，否则官兵绝不会这样长驱直入、有备而来。
合庄的男丁女眷加起来，不过四五百人，如此看来，今日恐怕难逃一场恶战。想到这里，苏梦棠不敢耽搁，当即走下床来，吩咐紫纹与她梳妆披挂；又令紫若速将柴五、蒋六、何三等各个山门的护卫寻来，商议防守之策；再令紫玉去春风阁、澄江楼、一清堂、冷云轩、松香斋、流丹阁各院召集女使家仆，让他们各自在院中待命。
她三人领命而去，紫凤见苏梦棠还未没有吩咐自己，忙上前道：姑娘，小少爷就交给奴婢吧。”苏梦棠应道：“好，你的身手我最是放心的，你速去安排人手，守在三月所居的芙蓉斋，若是兰泽轩失守，便带着小少爷从芙蓉斋后门退避到栖星塔，记着，绝不可让小少爷落入官兵的手中。”紫凤神色郑重地接了令，匆匆而去。
雪已经停了，天色向晚，阴沉了几日的空中竟铺展开绚丽的霞光，照亮了江上的凝云。此时柴五领着众人来到兰泽轩中，听候苏梦棠的差遣。苏梦棠已将青丝高束，红绸的中衣外，是一套寒光闪烁的铠甲，一身闺中武将的打扮。不过这铠甲似是套经年的老物件，不少鳞甲都生出了锈迹，显得有些陈旧和斑驳。
柴五回报道：“姑娘，听到双鹫峰的消息，我们几个便将四个角门和城墙上的众人都集合起来了，绕着城墙，每一串灯下立五人，排成方阵相互照应。山门外，渡口前都设了人手埋伏，若官兵欲意强攻，咱们地势高，能守一阵是一阵。”何三等人闻言，一同等待着苏梦棠的示下。
苏梦棠见大家皆是满面休戚与共神色，心下感动，略微提声谢道：“诸位虽唤我一声姑娘，尊我为山庄之主，可梦棠时刻不敢忘，堂下诸位的尊长皆是同家父来此开荒立业的挚友，或是世代在苏家效力的亲随。故而这山庄属于苏家，更属于诸位与父辈，因了这些个缘故，我素来视列位如兄长，未敢稍尝严苛怠慢。今日山庄恐有不测，还望大家彼此同心，尽力做两件事——一为守住先人的基业，二为保护忠烈遗孤，如此而已。除此外，唯愿大家各自保全，梦棠在此谢了。”
话到末尾，苏梦棠已料到今日之事凶多吉少，眼前诸人必有死伤，所谓小心保重，或许只是奢望，故起身施礼时，强忍着未落下泪来，紫若等诸女使上前搀扶，一时也跟着红了眼眶。柴五等人心知姑娘们心软易哭，恐误了事，因此虽心中感动却不露于面色，只谈笑自若道：“姑娘莫伤心，也莫说什么保全，我等甘愿与山庄共存亡，为姑娘与小少爷杀出条血路来。”说罢相顾一笑，侠气掩抑。
苏梦棠亦知大敌当前不可感情用事，强定了定神，始与众人商讨应敌之策：虽尚不知是何人带兵而来，但既然是官兵，就不可率先制敌，只得先做防御，以免落下个造反的罪名