门的第二天就让她女儿随了顾庆坤的姓，取名顾大敏。
顾庆坤与陈桂花有没有感情不知道，他自己也说不明白，他只是因为陈桂花丈夫生前的一个托付，他承担了另一个女人丈夫的责任、另一个女孩父亲的责任。
从此以后，小敏只有梦里才能见到她的母亲，母亲用一条胳膊紧紧搂着她，她已经习惯了被母亲那样搂着睡觉……母亲怕，怕小敏也被不声不响地送走……小敏流着泪醒来了，她的身边没有母亲，只有后母的女儿，也是她的大姐，一个十八岁的年龄。
一个长着畸形五官的女孩，两只大眼珠子凸出了眼眶，又窄、又小、又短的眼皮盖不上她那双大眼睛，那双眼睛在黑暗里闪着光，特别可怕；一个粗大的鼻子，鼻孔朝天。
顾大敏长相虽然不怎么好看，但她不是一个坏人。她每天去矿上帮着无家可归的、单身的煤黑子洗衣服赚几毛钱，或者帮着矿上烧火做饭赚几角钱，她也很能干，也很能吃苦。
白天，小敏眼前只有陈桂花的影子。
眼前的女人小敏必须喊一声娘，她不敢不喊，虽然父亲没有逼她，后母也没有逼她，她的性格随了她的亲生母亲，她胆小，她怯懦，她害怕，她害怕没有饭吃，所以她只能装作懂事又乖巧的样子喊一声，“娘！”
陈桂花是一个四十岁左右的女人，一脸严肃，宽大的额头，布满了皱纹；两只眼睛不大，似乎被拼接在一起了，离得那么近；她的嘴角紧紧闭着，好像一张口能吐出金子，她不舍得。
陈桂花也是一个非常干练的女人，脾气也是急性子，说一不二，性格豪爽又嫉恶如仇，也是一个喜欢说笑的女人。自从她丈夫被张喜蓬杀了，她就变了，变得沉默，变得寡言。
那天顾庆坤找到她，告诉她，他要娶她，开始她也不愿意，虽然她是一个没有多少长相的女人，她的丈夫却是矿区一等一的好男人，为人慷慨大方、勤快又善良，无论谁家有难，他义不容辞地出手相助。顾庆坤也曾得到过他的帮助。
顾庆坤告诉她说，是她丈夫生前的嘱托，让他保护她。她明白了，她丈夫是让她好好活着，活着替他完成没有完成的事情，她答应了，她要留着一口气，要替她丈夫报仇雪恨。
她丈夫活着时曾给她讲过乔丹霞的事情，从她丈夫嘴里她明白了很多道理，知道了张喜蓬为什么那么嚣张跋扈，只因为他身后有日本人；她知道了矿工为什么那么唯唯诺诺，因为他们身后没有更多的力量，所以，她要做乔丹霞那样的女人，她要做穷苦工友身后的力量，她还要团结一切可以团结的力量……就这样，陈桂花嫁给了顾庆坤。
陈桂花踏进顾家从不闲着，她把屋里、院里打扫得干干净净，几乎每天不声不响、垂着头做活。
看着她熟练扫地、做饭的动作，好像她很久以前就是顾家的女人。
看着满脸严肃的陈桂花顾小敏心里就是别扭，那种别扭她无法