许家院子里，风不大，张牙舞爪的风被高高的院墙挡在了街上，它使劲推搡着两扇重重的大门，想进来，进不来，把寒气送过了墙头、门缝，空气异常的冷；屋里地上的炭盆里冒着零零乱乱的火星子，把暖暖的热气送到每个角落；桌子与床头之间的墙上挂着一个小灯泡，闪烁着朦胧的光，照着海秉云一张干干净净的脸。
江德州揣着双手，歪着头端详着海秉云，“舅老爷您过个年，年轻了不少。”
“唉，今天孟家来人，俺假装了一次敏丫头的长辈，捯饬了捯饬，刮了刮胡子，这是俺第一次为孩子的亲事出面……”海秉云的话戛然而止，他的头慢慢垂到了胸前，蓦地，嗓音抽噎，他想起了跟着聂士成战死在天津八里台的两个儿子，如果孩子活着成个家，他的孙子孙女与敏丫头一般大了。
江德州后悔他的话引起海秉云的伤感，一时不知怎么安慰眼前的老人，他直愣愣站在桌子前，自从老人痛失两个儿子和妻子，身体状况一直不好。
半天，海秉云打破了沉默，他知道江德州回到许家一定有话要说，不能耽误时间，“瞅瞅，俺这是怎么啦？除夕夜俺哭过了，念叨过了，还自己嘱咐自己，以后不难过了，好好活着，看着孩子们打跑倭寇。”
“舅老爷，您这样想就对了，眼目前鬼子恣意横行，烧杀抢掠无恶不作，山上的孩子已经断粮了，这次俺下山先去一趟坊子碳矿区，然后去一趟赵庄……”
“去赵庄孟家买粮食吗？”海秉云仰起泪眼看着江德州，“需要钱吗？需要多少，你说，俺还有一些积蓄。”
海秉云的话让江德州感动，他双手抱拳，“舅老爷，您是俺心里的英雄，俺替孩子们谢谢您。”
“哪里话，他们为了谁，俺海秉云与倭寇有不共戴天的仇恨，只可惜，俺双腿走不了远路，否则，俺说什么也不会被你江德州比下去。”海秉云站起身，一手抓着茶碗，一手抓着茶壶，倒了一碗热气腾腾的茶送到江德州手边。
江德州连忙从海秉云手里接过茶碗，惊惶地说:“哪好意思，哪敢麻烦您老亲自给俺倒茶？”
“你江德州是俺海秉云的腿，更是俺的耳朵，俺敬你一碗茶水还不是应该的吗？！快坐，先用水润润嗓子，再告诉俺其他事情，例如，俺老妹是不是有什么交代？”
“有，李氏死了。”
江德州的话让海秉云打了一个寒颤，他不是心疼那个李氏，而是可怜许连瑜年前年后冷不丁失去了两个亲人。
“除夕夜，李氏光溜溜从家跑了出去，丫鬟找到时，李氏已经冻死在雪地里。……老太太说，她在坊茨小镇住几天，陪陪连瑜少爷，孙少爷有点落寞，还有，老太太说，雪莲被许洪黎带走了，走了就走了吧，老太太想开了，那个丫头也许不属于许家。”
海秉云听着听着瞪大了愤怒的眼睛，牙齿咬得咯吱咯吱响:“那两个丫头跟着许洪黎一踏出许家院门，俺就