想以区区五千骑兵解长社之围无疑白日做梦，贸然进攻等于飞蛾扑火。况且自己属长途奔袭，临近敌人时已人困马乏；人是铁，饭是钢，不光士兵需要进食，战马更需要喂饮，傍河结寨便是为了解战马之渴。
《孙子兵法》曹操早已背得滚瓜烂熟，岂能不知“知己知彼，百战不殆”的基本常识？可现在呢？长社城中主帅皇甫嵩的情况不明，敌方波才的具体部署不明，就连自己率领的这五千人马的战斗力也是不明，刚接手的部队，士兵对自己的主将也毫无了解的可能。这仗怎么打？
最要命的是自己部队官兵的士气，士兵紧张的下马动作及略带慌乱的眼神使曹操感到不容乐观，他需要等待战机，尤其是需要解决士兵的怯敌心理。孙子曰：攻城为下，攻心为上。先需要解决的是自己部队的军心！
唯有三点令曹操心里稍安：一、对左中郎将皇甫嵩的指挥作战能力早有耳闻，提起皇甫嵩的大名，人们都是用崇敬口气的。二、已与敌人接近到了可以用骑兵冲锋的距离，可还未曾见到过黄巾军的哪怕一个探马，这只有两种可能：要么敌人极度傲慢而大意；要么波才根本就不懂最起码的作战常识，不管是哪一种，都是好事。三、附近还有一支实力不在自己军团之下的义军。
曹操沉思片刻，叫过两个副手，如此这般交代一番。二人各率五百骑向东西不同方向疾驰而去。
突然，长社黄巾军包围圈的外围，东西两个方向同时出现官军的小股骑兵。
正在营寨内大块朵颐的波才听报，便粗粗的分析这一定是被击溃的朱儁残余部队，因战败后无法向朝廷交差，而赖在这里进行的骚扰行动。遂吩咐到：“把他们诱近些，多预备些绳索、陷阱，人要死的，马要活的，老子正想弄些新鲜马肉补充军粮呢。”
战鼓声声，呐喊阵阵。不一时部下来报：“禀渠帅，来骑只接近到我军一箭之地，放了阵骑弩便溃散退去，我军追之不及，伏军伤亡十余人。”
“他娘的，”波才更加相信了自己的判断：“多置藤牌防护，不要再理睬他们，各营留五千军士保护大营妇孺，其余全力准备攻城！”
而在长社城头。皇甫嵩被城外的几阵战鼓催上了城楼，开始以为是曹操的羽林军到了，哪知远处空轰隆了一阵雷，没见下雨，城头守军有些沮丧。
远方又是几通战鼓声，皇甫嵩现在有些明白了，喃喃自语到：“原来这是援军在向自己通风报信呢，他们是说我们已经到了，你们一定要坚持下去，如果突围，我们会策应的。”
“突围？”皇甫嵩看着城外密密麻麻的草舍木寨，苦笑着摇了摇头，自己的这三千来人，如离开了坚城的依托，将如同大海里撒进了一把沙子，连浪花都不会惊起的；也万幸敌方没有登城的器具，光靠一些绑扎在一起的云梯暂时还奈何不了长社城。
“传令下去，擂鼓三通，严密监视，不得妄动。”皇甫嵩暂无良策破敌，只得先以鼓声