事已高，受刑后不到两日即在狱中因旧疾发作而死！
何心隐死在狱中消息一出，天下哗然，公论千古奇冤。何心隐本来是徽商大贾沈诚等人邀请去做客讲学，如今莫名受刑庾死，沈诚振臂一呼，徽州府六县全数罢市抗议。滕伯轮见民心如沸，也不敢动粗，亲自出面安抚的同时，光报加急直奏朝廷，同时八百里加急银章直奏，向朱翊钧请示下一步行止。
余孟麟本自忖处置的滴水不漏，但计划没有变化快，谁也想不到郭思极能蠢到如此地步。何心隐一死，局面立即激化，两三天工夫，南直隶和浙江的读书人已被《南京日报》鼓动，将“冤”字贴的满大街都是。
李贽连发《何心隐论》一、二、三，叫板南京朝廷，请将自己下狱，表示愿与何心隐同死。若南京朝廷不抓自己，则“贽即日起绝馔，不雪此奇冤不复食”。他在文中称赞何心隐“凡世之人靡不自厚其生，公独不肯治生。公家世饶财者也，而直欲与一世贤圣共生于天地之间。”将何心隐直接抬高道与圣贤并立的地位。
何心隐所属的心学各大学派，本来多数人并不赞成何心隐的激进，但因何心隐以身殉道，其老师颜山农和龙溪先生王畿等超级大佬愤而发声，为何心隐鸣冤。
仿佛老天在给如今局势加难度，龙溪先生本来就行将就木，发声之后第二天竟然也驾鹤西游——这一下整个大明南方通鼓噪起来，各地心学门人一边哭着背诵着李贽的评论“公独来独往，自我无前者也……公以为世人闻吾之为，则反以为大怪，无不欲起而杀我者，而不知孔子已先为之矣。”一边去孔庙集会。[注1]
京师中的朱翊钧得闻噩耗，半天没缓过神来。养心殿中的张四维脸如土色，麻爪了不知如何是好。朱翊钧心中已经判了郭思极死刑，但先决定等等看——总理大臣有什么见解？
很遗憾，张四维首先想到的是弹压：“如今多是读书人鼓噪，应下旨各地督学，控制读书人乱说乱动，若有不听者，夺去功名等。各地学院都有朝廷派驻学监，他们也要控制学院局面。”
朱翊钧闻言沉默。张四维见自己意见不称旨，先是有些沮丧，随即咬牙建议道：“潘水濂主管文教部，臣以为，他必有良策。”
朱翊钧仍皱眉不答，只在殿中来回踱步。站在一旁的魏朝心中暗暗冷笑，心道这张四维是怎么干上总理大臣的？皇帝是要你的建议，你此时甩锅有何意义？
张四维连续碰了两個软钉子，心中沮丧的无以复加，他的第二个建议其实已经是认怂了，但皇帝不搭茬——这是对他的建议极不满意了。
可是，如今南方读书人闹得这么厉害，如果怀柔以待，以后他们还不得翻天？若这些读书人与税改的工商巨贾勾连起来，那朝廷的税改还搞个屁？
扼腕踱步，沉思良久，朱翊钧终于下旨道：“先光报滕伯轮和余孟麟，将郭思极逮捕下狱，给何心隐平反——至于妖僧曾光案，要滕伯轮详查，不可