> 日军遭到多次打击后，又以冀中的南宫、巨鹿、威县、广宗等地为重点，进行分区扫荡。129师一部与地方武装及民众相配合，在内线进行游击战，主力则转移至外线。
但是日军为了完成对冀中、冀南地区的扫荡。一下子就出动了四个师团，兵力远在八路军之上。经半个多月约100多次作战，将冀中军区以及冀南军区的根据地进行了极大的破坏。但是却始终未能寻找到八路军主力，不得不在马铮所部攻占察北后停止进攻。
与此同时。日军第12军在山东、苏北以及豫东也发动了大规模的扫荡作战。相比于冀南以及冀中的艰难，山东的日军的战果就辉煌的多了。
在扫荡之初，在山东的尾高龟藏之第12军其所辖部队，计有驻徐州的鹫津铅平的第21师团，驻兖州的末松茂治第114师团，驻青岛的今村均之第5师团。以及担任治安任务的驻青岛之独立混成第5旅团。另外还有日本国内新编成师团中之第32师团、独立混成第6、第10旅团也调至山东，合计共有4个师团又3个独立混成旅团。
尾高龟藏所部得知在鲁南山区驻有5至7万抗日部队，即国民党山东省主席沈鸿烈所率原青岛之海军陆战队一部，山东省保安队及吴化文之新编第4旅、石友三69军、于学中第51军之周光烈第113师、牟中衍的第114师、东北军第57军以及在泗水地区建立了根据地的共产党所领导的八路军。随即制定了扫荡鲁南苏北的作战计划，并与2月中旬开始实施。
敌12军为了扫荡在鲁南的抗日部队，占据这些地区，决定以4个师团又1个独立混成旅团各一部对鲁南发动进攻，其部署为：第21师团以约5个步兵大队、两个炮兵大队作好向泗阳、沭阳、阿湖镇的进攻准备，并以约一个步兵大队进至房山镇、湖东口一线，准备夹击海州。主力则准备进攻淮阴。
其次，第5师团以约两个步兵大队，从灌河口溯航至响水口西南约25公里的新安镇附近集结。以1个步兵大队进至大伊山镇附近，随时准备夹击海州，主力则准备进攻淮阴。另以两个步兵中队、1个炮兵中队，进至海州以北约30公里的赣榆，作进攻海州之准备。
另外还以第114师团约以步兵1个大队、炮兵1叶中队，前进至临沂去海州道路上的山东省境内一带。并以主力一部占领临沂以南约50公里的郯城附近地区，以掩护第21师团左侧后的安全。
接到命令后，鹫津铅平的第21师团将其主力集结于骆马湖东南的宿迁附近，一部在运河以东的炮车附近集结，2月24日开始行动。27、28日到达沭阳、泗阳地区，沿铁路的1个步兵大队则东进至阿湖一带。
而在泗阳附近的国民党军，因对该敌未作有力抵抗，且有向淮阴以南后撤的征兆，所以敌第12军不待预定集中的部队，即决定进攻淮阴并企图在宝应以北狭窄地带歼灭退却的国民党军。令第21师团及第五师团21联队之第1大队两个中队，向