更让人没有预料到的是，强大的苏联在战争开始之初的表现实在是令人失望。在短短10天之内，德军突进苏联600公里。第一天的战斗，苏联红军损失1200架飞机，其中800架还未起飞就被炸毁。
北方战线由德军威廉·里特尔·冯·勒布元帅指挥的北方集团军群负责进攻，两个星期内苏联红军败退450公里，放弃整个波罗的海沿海地区，苏联红军24个师被彻底击溃，20个师损失60%的人员和装备，德军北方集团军群很快进抵列宁格勒城下。
波罗的海三国的百姓由于早就对苏联的统治有强烈不满，因此在德军入侵之时发起了针对苏联政权的暴动行为，进一步促使了苏联红军的败退。
中部战线是德军突击的重点地区，德军费多尔·冯·博克元帅指挥的中央集团军群从格罗德诺和布列斯特要塞方向进攻，通过一个双钳攻势完成了对苏联西部军区（即西方面军）的合围，白俄罗斯首府明斯克沦陷，苏联红军败退350公里，30个师被歼灭，70个师损失50%以上的人员。
随后，德中央集团军群又在斯摩棱斯克地区展开了第二个钳形攻势，由于苏联红军有效地组织了防御，德军进展很慢。但是战役在历经两个月后，德军还是完成了合围，歼灭了苏联红军30万人。
很短的时间内苏联就变的摇摇欲坠起来，整个世界都被德军的强大兵锋所震撼到了，包括美英等国。。