侯依然不是当红侯爷，掌珠知趣守着儿子在家里。
韩世拓客厅上和亲戚们喝上一回酒，进来看一回她。见雪夜深黑，衬得掌珠在红烛下面容生辉，生过产的她更丰腴秀艳，但这几天的忧虑还是不减。
韩世拓帮着出主意：“依我说，是你的亲姨妈亲表妹，你下张年酒贴子请她们吧。”
掌珠稍动一动，声气儿有些弱：“要是不来呢？”眼前一暗，韩世拓在她面前，个子高，半俯身子才能和掌珠对视眼眸，韩世拓逗她：“不来就不来呗，你请，你不失礼。她要是不来。让她们失礼去。”
“你说的倒轻巧，”掌珠侧过脸儿。
姨妈和表妹明珠回京，掌珠因为管家，也因为怕大家见面说不到一处去，到现在还没有请她们。
又加上很快就过年，不请也能混过腊月，但年里呢，不请就不合适。
请，她们不理睬，掌珠想这该多难过。
从年前纠结到三十这夜晚，掌珠幽幽对着烛光：“唉，”又是一声叹息。
韩世拓又要好笑，把酒薰的衣裳换下来，去看看儿子睡得香甜，让掌珠早睡：“母亲说今晚不要你管，让你早睡，别等我，兄弟们下科赶考的等我论文，说好谈一夜。”
掌珠懒洋洋说好，丫头打门帘又关门帘，北风不多的进来吹一吹，还是没有精神。
这年酒贴子是送还是不送？
…。
三更的梆子在京里敲响，远远的万里之外，葛通带着人冰寒地冻上疾驰。
风似无处不来，雪似无处不在，马似根本奔跑不动，但他们还是奋力扬鞭，逃离似的奔跑着。
身后，并没有人追赶。侧边，有一小队人紧跟他们。看旗号不是一队人。旗上，一个字：龙。
跟在他后面的人都有愤怨，眸光不时看过去。那一队人也不甘示弱，也瞪视回来。
葛通也许是真的看不到，也许是装看不到。他闷头只管前行，在这种根本不是跑马的风雪天气里艰难移动，直到微弱的喧闹声过来，“吁！”他厉声喝止，才能把让抽打得近似发疯的马止住。
见他停住，那一队人则要发疯似的冲上来。
盔甲声响中，葛通的人把他们挡住。大家都挺起胸膛，兵器没有抽出来，也按在手下。
小队人为首的大声喝问：“葛将军，你忘记答应我家国公的话不成！”
跟葛通的一员老将破口大骂：“我们一退再退，还不知足吗！那敌将是我们设的伏，你们跑来抢功，反让我们退下！”
另一个人也大声骂：“三番五次的容让你们，辅国公得了意是怎么了！凭什么让我们打到一半，又一次让出来！”
他血红眼睛，是厮杀中还没有走出来，用力拍打自己盔甲上结的冰雪，那雪是红色的：“血还在我们身上呢！”