息，叔叔喜欢这就安心，明天一早再去道谢不迟。”
丫头也说是：“侯爷让摆酒，说吃完各自去睡，这会儿夫人前去，只怕是没功夫见。”
这是在谢氏房里，石氏告辞而去。第二天起个大早，约上谢氏去谢安老太太，谢袁夫人，谢袁训夫妻。
……
“不管怎么算，咱们都少一个。”
清晨的清风里，柳垣的声音已没有昨夜的酒醉。柳家也是大摆宴席，阖家在这里等候名次。然后计算袁家等中的多，还是柳家中的我。
袁阮钟等算一家，柳家加他们各房头子弟，和各房头姻亲等并不少，但算来算去，还是比袁家少中一个。
柳至摸着下颔，打心里不是滋味。
他和苏先、袁训等同为太子党时，虽然好，也你争我赶不爱落后。如今袁训是侯爷，他柳至也是柳家一主，又有双方长辈的旧矛盾在，比个高低在所难免。
爱上进的人，大多是不服气的人。这不服气不是背后捅谁一刀，而是提高自己家的地位，武走武科，文下科场，这个清清白白无可指责。
柳至敢把袁阮钟三家放在一起比拼，是他的傲气，也有他的底气。如今少中一个，不由得昨夜的庆功酒变成冰水堵在他胸口。
嘟囔着：“我可不喜欢输。”
柳垣听见，对他陪笑道：“这在我意料之中。”柳至觉得这是什么话，斜眼瞅他：“早有意料你不提醒我！”
“这没法子提醒，我以为你想得到。”柳垣露出无辜。
柳至火气上来，狠狠地道：“我应该想到什么！”
“你别气，阮英明是他们的人不是吗？忠毅侯开办家学，阮英明为了去教家里人，这一科主动避嫌，主考官都不当，门生少收这一科的。他为的不就是族人多中。”
柳至往自己脑袋上一巴掌，带着懊恼：“这，我也能疏忽。”双手抓脑袋：“我跟小二太熟，熟悉到想不起来他关键。”
柳垣咧咧嘴，听着柳至喃喃细数：“咱们家的先生，这一个，一个，一个……难道都不如小二？”
柳垣张张嘴，想说什么又闭上。阮英明京中长大，所以是各世家再了解不过的人。
太上皇说他是数代奇才。皇上看本古书，不清楚的字还要去他。张大学士说既生自己，何必英明——这是句长辈对晚辈的玩笑话，但赞赏之意满溢出来。
柳家积累的有好先生，但和小二不能并提。
这就柳至数着，柳垣只能尴尬。
柳五从外面进来，把柳至打断。“至哥，”他小心翼翼到柳至面前：“我和您说的那话，你想过没有？”
这话柳垣也知道，柳垣皱皱眉：“办这事情，我是不怕找后帐，但要做得谨慎。”
柳五在柳至面前和柳垣不能比肩，就陪