。口角激烈了，两人就厮打。冠东虽比青原聪慧，可没青原壮实。有次打架被青原朝裆上踢了一脚，他疼得蹲在地上半天站不起来，只扶着墙干嚎。青原一看事不好，一溜烟跑回家再不敢出门。他母亲发现这孩子一反常态，吃过饭不溜出玩反而乖乖的帮着干这干那。干完活不用人催就铺开仿纸写大楷。就觉得有点不对。追问他说：“你今天怎么了？淘什么气了？”
“没有！”
“不对，你说实话。不说实话我查出来打烂你的屁股！”
“我……”
“跟人打架了？跟谁？”
“冠东，他先打我……”
青原母亲想起方才听到对门院里有哭声，马上变了颜色，立刻整理一下衣服上程家去，一进门就听见哎哎哟哟的叫痛。屋里围着三四个邻居。会接生的胡老娘正用黄表纸沾着烧着的白酒揉擦冠东的腿根。青原娘扒头一看，那孩子的阴囊已经肿得象个小茄子。急得连声说：“这是怎么说的？他婶啊，这是怎么说的？我那个畜生回来一句没讲，把孩子打成这样我都不知道！”
冠东娘眼睛早都哭成桃儿了。可还强笑着说：“他宋娘，小孩子就跟小狗小猫似的，今天恼了，明天好了，您认什么真哪！准是冠东惹了他了，不惹他，他能动手打吗，您别在意！”
冠东就在床上喊：“我没惹他！他看我功课比他好就眼红，总欺侮我……”
“别胡说，小心你爸爸回来揍你！”
可是邻居们数落一顿青原的不是。打了不要紧，不该连个信也不送，要不是胡姥姥在街上碰见，冠东不知要在那墙根蹲到何时。
青原娘连声道歉，回家去把青原拉来给冠东赔不是，又上街买了一大包吃食送来慰问冠东。拿出几元钱让冠东娘请先生抓药。冠东娘说什么也不收这钱。吃食也只收了一半，另一半叫拿回去给青原吃。青原娘见冠东家摆设、衣装都透着富裕，谅人家也不把这点花费看在眼里。就多说了几句赔情的话，满心歉疚的辞了出来。
四
这一年过了端午，青原爹就没打信来，而且除去节前收到一次钱，一两个月也没来钱。青原娘今天眼跳，明天耳鸣，越来越悬心。请了几个瞎子算命。有说在外财星不顺的，有说犯小人的。只有张瞎子手拿把掐的说：“您放心，七月十五不见信，八月初一必见人。到时候我来讨喜钱！若是说的不应，您撅我的马杆。”
七月十五既没见信，算命的也没来讨喜钱。青原娘神不守舍，就一早一晚手拿条帚疙疸打窗框，叫道：“青原爹呀，回来吧！”——老辈相传，这样一叫在外的亲人就想家。
恰恰八月初一这天清早，青原爹推门进来了。青原娘头一眼看去，以为进来个要饭的。刚想说：“要饭怎么上人屋里来？”青原爹叹气说：“佛爷保佑，总算到家了。”她这才从声音认出他来了。一见这皮包骨头、破衣烂衫的样，她浑身软成了一摊