置让给厨房，房里的布置摆设简单，应该是单人居住。
湘莲在厨房忙的热火朝天，赵喜宝想给她当个副手，却发现完全不必。一道简单的文思豆腐，被千刀划过，最终放在水中成为一朵花。
赵喜宝好奇问问湘莲，“你都是一个人在家居住的？”湘莲一边切菜，一边搭话。“对啊，原本我是寄居在舅舅家。”
“是舅舅介绍你到酒楼来的么？”
“不是的，天气大旱，粮食歉收。舅舅家没有了米粮，便将我赶了出去。我一个人在城中乞讨，又被官兵赶出城。”
“官兵赶人出城？朝廷会发赈灾的粮食，每家每户都能领取一份，而且每日也有施粥的场所。”
“妹妹莫要天真，赈灾粮食一层层下来，最后到我们手中的，能有几口喝的！我啊，能够活着，多亏了城外的山寨。在山寨的收留下，得了一口饭，缓了口气，就想着来寻舅舅一家。恰好看到富贵楼招聘厨子，大胆去尝试，做了几道菜，被掌柜留在酒楼。”
赵喜宝尝到了湘莲的辣椒炒肉，虽然食材普通，但肉质鲜嫩，汤汁浓郁，恰好下饭。如果湘莲有想法自己开一个酒楼，那么她必然尽力去支持。做生意，就是要合作共赢。生意场，在两人共同争夺资源的基础上，如果只有一个人赚多了钱，那么另一个的利益就会减少。
赵喜宝与湘莲商谈叙旧，若是决定要开新酒楼，那么湘莲与往日酒楼之间的银钱及人际关系，就需要掰扯清楚，避免以后出现利益纠纷。对酒楼后续的发展，也是极为不利的。
因天气干旱，城中的居民减少，大部分的商铺都改行关门。自从打定主意在东州城发展米行的生意，赵喜宝趁着压低米价的时间，好好地盘点了街道上的铺面。遇到合适的铺面，就会立即盘下。
短短十几日的操作下来，赵喜宝手上已经有了不少合适的铺面，开酒楼只需要从中选取，至于装修装饰，前段时间米铺装修的工人团队，还没有散伙。这班人做事情也颇为得力，酒楼的装修工程交给他们，她完全放心。
趁着湘莲与旧时掌柜结算的时间，赵喜宝也开始大范围的招人选人，想做一件事情，不能拖拖拉拉，做决断时需要小心谨慎，但是执行期间，需要杀伐果断，不可拖拖拉拉，否则，难以成事。
赵喜宝与湘莲在厨房里面共商开酒楼一事，楚勤之与钟廷礼在外面商议，灾后重建的问题。
既然东州城的米价已稳定，把原来各乡正副粮长两人同赴江南运粮，改为设正副粮长各一人轮流赴京运粮。进一步将原来军运、民间运送分离的情况改为军民兑运。江南的米粮通过民间运送，至淮安或瓜洲交兑后，再由军运到东州，由此减少漕运耗米。
楚勤之因米仓被毁一事，向京城奏疏。既然皇上采取了缓征、工赈等举措进行救灾，为了防止官员在救灾中奏报不实或徇私枉法，楚勤之建议开设查赈制度，查看被灾田亩奏报是否