马属于太仆寺，最高长官为太仆卿。管马政的太仆卿，管宫殿掖门户的郎中令，管宫门卫屯兵的卫尉，并为九卿，都归太尉统领，属于军政。
此时，太尉不常设，多由皇帝、丞相决断军政。
时间到了景帝后元三年（前141年），正月景帝逝世。甲子（前141年3月9日），太子刘彻即皇帝位，乃赫赫有名的汉武帝。
此时太皇太后窦太后仍然左右朝政，他是文帝的皇后，景帝之母。汉武帝喜好儒学，爱儒生。窦太后仍旧沿用黄老学说，对儒学极其反感，因而，十六岁的刘彻还不能亲政。
虽然不能亲政，但汉武帝着手制定他自己的治国方略，通过深入研究大汉的内政外交、军事民政、农工商业及税赋情形，特别对于北边的匈奴，给予高度关注。
此时，匈奴已经占领了汉朝以西广袤的地盘，威胁到汉朝右翼安全。并且屡屡得报，往来于河西走廊的汉朝商队遭到匈奴军队的截杀。汉武帝以为，不破匈奴，汉朝永无宁日。
而打破匈奴无限扩张的态势，甚至于灭掉他，必须出奇谋。经过谋划，汉武帝以为，必须组织一队人马，越过匈奴，找到被匈奴人赶出家园而向西迁移的大月氏，来个联合作战，夹击匈奴，必能获得战略主动。
张骞在养军马期间，所在的流马苑在天水郡，因张骞身高力大，自幼经商，练就保货的一身武功，很快成为护苑兵，归护苑使者统领。
西汉三十六苑的护苑使者不归牧马苑统属，护苑使者是朝廷太仆寺直接任命的，地位与牧苑监平级。每名护苑使者统领护苑兵一千名。
转眼间从军养马五年，当了护苑兵四年。在这四年中，遭遇多次羌兵袭扰，都被张骞打败。因屡获战功，每年都连跳数级，四年之间升至护苑使者帐下左曲军候。
按西汉军队编制，将军之下有长史、司马辅佐，部队分为部曲屯什伍。五人为伍，两伍为什，五什为屯（队），十屯为曲，两曲为部，两部为军。从低到高的军职是伍长、什长、屯长（队长）、军候、校尉、将军。
护苑使者统领前后两曲，一千人马，所以他的级别是部校尉。这些兵并非只是护苑，还要屯田种粮，保障部队本身和牧苑的吃饭问题。当然啦，一千人干活，足足养活一个牧苑。
护苑兵是一边种地一边操练，一旦有人袭扰、劫掠军马，立马执兵冲杀。
在天水郡流马苑中，带着张骞前来流马苑的匈奴兄弟们，也都成为马厩的各级长官。他们在一起亲密无间，如同家人。故而，张骞通晓匈奴话及其生活习俗。
机遇青睐有准备的人。建元二年（前139）年，汉武帝登基两年后，十八岁的汉武帝说服窦太后，决心派遣一批百人使团，前去联络大月氏。
选择的人员，当然要符合三个条件，第一是年轻而且骁勇善战，第二是通宵匈奴语言及习俗，第三是能代表汉朝的威风。<