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如今，炮神保罗的天才儿子黑尔想到了符合后世设计的米尼弹，使南洋火枪暂时解决了闭气问题，虽然发火率达不到八成但是装填速度大大增加了，射程多出了二十多米，还是很有进步的。
枪虽好可产能不足，从永历十四年开始，到如今已经过了将近两年，新式南洋火枪也不过生产了一万两千多只。
淮东军、淮西军和近卫军瓜分了其中的九千只。神策军只能捡剩下的。关盛年领导的军部和第一师装备一千只，马得功的第二师仅仅得到了八百只。这一次蒸水谷底阻击部队带走三百只，马得功的主力不对便仅仅剩下五百只南洋火枪了。不过好在还有两千多只滑膛燧发枪。
吴王元年腊月初三，马得功率领一万两千人出了衡阳，朝着回雁峰疾驰。这只一万两千人的队伍看起来就像一条红色的长龙。
在这长龙中有战兵六千人，也就是第一团和第二团。其他的是辅兵。说是“兵”，其实都是马得功使用他在清朝时候的办法在衡阳附近抓来的壮丁。马得功给这些人扯了红布，用来包头头发或者做红色领巾以便跟清军分开。这些辅兵用木杆挑起红布做旗帜，帮着战兵被铠甲，有的还在身后背着一把铲子或者锄头，有的还别着人力小犁杖。当然，这些东西都是一路上辅兵从自己家或附近民家“借”来的。
行了一个上午，午后一点的时候，马得功的部队距离常宁还有五十里。却有探马回报：常宁陷落了。
马得功说道：“这是坏事，但也是好事。传令下去立刻寻一处高低扎营，明后天便是决战的时候。”
当即明军没有做任何停留便往北而去，在回雁峰南面一处叫做青草堆的高地扎营，此时是午后四点，天色已经渐渐黑了。
青草堆是个小山，多年之前因为上面长满了青草而得名。其实主要是农民放牛打猪草所在。崇祯时粮食不够吃，这里就被开垦为农田。但因为是坡地所以产粮不高。
几年前，满清和西营再衡阳地区发生过大战。兵过如篦，此处人口锐减了九成，许多农田都被抛荒了。青草堆再一次变得名副其实。由于此处曾经是农田所以有利于明军挖地做工事。
青草堆北面有一条蜿蜒而过的大溪名叫青草溪。此前农民为了能够灌溉农田特意修筑了水渠。此时虽然荒废，但是水渠当中却充满了水。天寒地冻，水渠结冰，士兵便用刀斧劈冰，把一些冰搬到青草堆上。沟渠里面的冰水则灌满了水壶。
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神策军点起火把连夜修筑工事，火把照亮了夜空，远远便能看到。
马得功高度警觉，因为他知道吴三桂的人马很是擅长长途奔袭。名将白文选兵败腾越茶山正是因为清军的长途奔袭。所有的预警哨和伏路哨他都亲自安排。为了防止哨兵偷懒，他还设置了夜间机动队巡查各处哨位。但是这一晚，没有清军来偷袭