。这让他更是骄横，轻视礼制，居所内雕龙饰凤，又擅用阉宦，俨然是一个土皇帝。
杨应龙为人狡诈多疑，好以诛杀立威，结怨甚深，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。杨应龙听信宠妾谗言，杀妻及岳母，妻叔张时照向明廷告其谋反。
万历十八年，贵州巡抚叶梦熊也上奏杨应龙不法诸事，力主勘问。万历二十年，杨应龙赴渝受审，依法当斩。时倭人进犯朝鲜，杨应龙请求献金赎罪并带兵征倭，朝廷允准。
不过随后继任四川巡抚王继光坚持严提勘结，杨应龙抗命不出，朝廷下令进剿。万历二十三年五月，朝廷革杨应龙宣慰司使，由其子杨朝栋理宣慰司事。其后杨应龙纠集部众，在川、黔一带攻城夺地，大肆抢掠，残害百姓，击杀官军，十分猖獗。
万历二十四年，杨应龙派兵袭掠余庆、大呼、都坝，焚劫草塘二司及兴隆、都匀各卫，围黄平，戮重安长官家。万历二十五年，杨应龙劫四川江津、南川诸邑，袭击贵州洪头、高坪、新村诸屯，并侵扰湖广四十八屯，阻塞驿站。
万历二十六年十一月，杨应龙大掠贵州洪头、高坪、新村诸屯。很快又侵入湖广偏桥卫城中，俘指挥陈天宠，罗承恩诸人及子女。杨应龙兽性大发，大索城中，令手下奸淫城中女子，或令被掠女子裸体坐于木丛中，其军士嘻笑射乐，又或烧蛇从阴入腹，人蛇俱毙。又掘坟墓焚尸，灰飞蔽天，朝廷震怒。
万历二十七年二月，贵州巡抚江东之等率兵三千进剿。杨应龙令其弟杨兆龙、子杨朝栋至飞练堡迎战，官军无一生还，江东之被革职。
到了这个地步，万历皇帝己决心平定杨应龙叛乱，此时明朝援朝抗倭战事已经结束，万历皇帝令前四川巡抚李化龙为都御史兼兵部侍郎，总督川、湖、贵三省兵事，决意进剿。同时间，还不断从全国各地调兵遣将，除三省兵力外，云南、陕西、山东、河南、宁夏、天津的兵士皆在征援之列。
李化龙于万历二十七年三月奉旨总督四川、湖广、贵州三省军务后，五月进入四川，即请设标兵，并传檄总兵万鏊自松潘移重庆，并调集镇雄、永宁各汉、土兵设防。
万历二十七年六月时，杨应龙乘明军未集，大勒兵犯綦江，围城数匝，登城后，又下令纵囚焚掠，尽取资财子女，老弱者杀之，投尸蔽江而下，水为赤。
万历二十八年正月，杨应龙统兵八万，从五路攻陷龙泉土司，纵兵血洗秦江城，举国震惊。
此时朝议贼势众大，官军不可支，三省总督李化龙未有所功，恐难胜任，此时己任兵部尚书，曾在朝鲜与黄来福并肩作战过的兵部尚书邢玠提议让有大明第一名将之称的黄来福领军出战，平定播贼之乱。
此时大明虽然名将众多，当时刘铤，董一元，麻贵，陈磷等皆为一时之俊杰，不过他们似乎没有独当一面的能力，也没有取代文人，总督几省军务的才能与威望。
所以兵部尚书邢玠的