路！
余下的四路地盘上，楚占其三，蜀并其一，这两国战战兢兢、惶惶恐恐！
他们知道，接下去的日子，不好过了！
所谓[卧榻之侧，岂容他人酣睡]！
炎国要一统神州，岂会容我两国逍遥于外？
可是，打又打不过，甚至连交恶、翻脸都不敢——会落人把柄，给人吞并自己的借口——又该怎么办？
蜀国。
朝会之上，蜀帝问策诸臣。
百官之首，丞相冯泽进言：“眼下之策，只能以退为进，走一步算一步了。”
蜀帝问：“怎么以退为进，走一步算一步？”
冯泽跪倒，说道：“陛下自除皇帝称号，奉炎帝为皇帝，敬献疆域图册、户籍名册，改以永平十六年为年号，请封为王。如此，虽然会失去皇帝号，但可保军政之权不失，祖宗江山仍在。”
蜀帝：“……”
八月初九。
楚国皇宫。
早上，太后迟迟不起，大异于长。驾前伺候的宫人，前去察看，拨开帘幕，只见高太后侧身向里躺着。
轻声唤她，她也不答应。
宫人心头悸动，生出不好的感觉，伸手去推高太后，却觉她的身子，已然坚硬了！
顿时惊骇，悚然高呼：“太后！……”
一则震天动地的消息，从皇宫里传了出来：高太后病逝归天了！
百姓听说，难以置信！
与此同时，坊间传出谣言：是楚帝不满高太后垂帘，收买了高太后身边的人，暗下杀手，将之害死了！
谣言传得有鼻子有眼！
暗杀高太后，办这件事的，是任我行！
以他的身手，干这事，真可谓是神不知鬼不觉！
十七日。
刘玄故意装作才知道消息，去到芸水殿。
高沁、高玉姐妹见他来，欣喜来迎。
刘玄牵着她们的手，走进殿中，脸色却不大好看，欲言又止的样子。
高沁瞧了出来，问道：“陛下是不是有什么话要和我们姐妹说？”
刘玄轻叹一声，说道：“朕刚刚得知一个消息……”
说到这里，顿住了，难以往下说！
高沁讶然，追问道：“什么消息？”
刘玄一脸的狐疑，轻皱眉头，问她们道：“高太后，也就是你们的姑母，向来身子怎么样？”
高沁、高玉愕然，不知他忽然问这个做什么、是什么意思。
刘玄一副[这事背后肯定另有真相]的样子，“你们可曾听说高太后的身子有什么不适的？”
高玉道：“我不曾听说。”