在严元衡震愕的目光下，时停云淡然道：“你二十岁了。纳个侧妃不是再寻常不过的事情吗。”
见时停云如此平静, 严元衡也只好强作镇静：“你比我年岁还大些。你为何……”
时停云摸到了一块趁手的扁石, 斜着在水面上打出一串水漂儿：“我跟你不一样。”
严元衡一顿, 想到了时停云曾与他说过的心事, 语塞。
他偏过头去, 神色略黯。
眼见气氛僵持, 时停云试着调和道：“不知那南疆公主相貌几何。”
严元衡木着脸：“……不知。”
时停云索性转谈起公事来：“止战之事商定后，苍江附近的旗县送了数百坛陈年老酒来, 父亲说，今夜主营将士, 必成一醉。”
严元衡：“嗯。”
时停云笑：“左右你是不会饮的，与你说了, 也就饱个耳福。”
严元衡：“……嗯。”
时停云从不介意严元衡的单字应答，他从小就心重，之所以沉默，不外乎是在想事, 或是在倾听。
时停云正欲再言, 严元衡竟抢先开了口。
“我不会娶她。”严元衡闷头道, “我不愿娶我不认识的人。”
“那可完了。”时停云笑, “望城的大家之女许多都养在深闺。那几个咱们眼熟的、爱写诗爱打球的未嫁之女，哪个不是冲着元昭去的？”
他看向不远处大战群鹅的严元昭，笑嘻嘻道：“……若我生作女子，也爱元昭。深闺女子多不爱他，觉得他轻浮, 但与他玩些时日便知，元昭性情有趣，懂得进退，地位稳固，又求一心之人，囫囵也能算是个良配。”
严元衡垂头，连“嗯”一下、虚应故事的意兴都没有了。
时停云像是想起来了什么，兴致盎然地“嗯？”了一声，继续道：“元衡，你说的是邱相之女邱颖？从小你们便见过，虽说她在女学，但与咱们也算是有同窗之谊的，地位、年龄都相当……想必就是她了罢。”
严元衡赴边之前早有此推想，但被时停云说破，还是以玩笑的口吻说破，叫他简直如火烧似的难受。
他的声音沉了下去：“我向来不知，我向来不知，素常有这般怜香惜玉，对望城女眷如数家珍。”
时停云：“这不是为你相看吗？”
严元衡赌气似的：“南疆公主，邱相之女，我一个也不要。”
时停云：“那你要什么？”
严元衡：“我……”
他停了下来。
严元衡到底想要什么呢？
他的眼圈微微发着热，垂下眼睫，想到他仍在别宫中清苦度日的母亲，想到他的壮志宏图——每个皇子都暗暗有过的那种壮志宏图。
严元衡本就受