>
孙坚借机领程普三人上马，拔寨离开洛阳，返回鲁阳驻扎。袁绍大怒，遂写书一封给荆州刺史刘表，让其路上截杀孙坚，夺回玉玺。
再说曹操率领本部五千人马，追赶董卓至成皋，又得陈留太守张邈派遣部将卫兹领五千兵跟随相助，驱兵向前至荥阳汴水，被董卓大将徐荣拦截。
徐荣曾大败孙坚，斩杀孙坚大将祖茂，异常骁勇。曹操与徐荣两军交战，曹军大败，策马夺路而逃。正行间，坐马中箭卧地，曹操被流矢射伤，几个军士围过来正要刺杀，曹操从弟曹洪纵马驰至，将军士砍倒，下马救起曹操。
曹操说：“敌军将至，贤弟快走，不要管我。”
曹洪说：“天下可无曹洪，不可无君。”说着，硬是把曹操扶坐到自己的战马上，脱去衣甲，赤背拖刀，随马而行。
夜已至深，前面大河阻路，后面追兵渐近，曹操仰天长叹：“吾命休矣！”
曹洪急忙搀扶曹操下马，背着曹操渡水过河。刚到对岸，追兵已到，隔水放箭。曹洪背起曹操，徒步奔逃。曹操用手捂住伤口，感慨说道：“吾能再生，则贤弟之力。”
将至天明，又有一彪军马追杀过来，却是徐荣率军追杀。正慌急间，夏侯惇、夏侯渊引军来救，夹击徐荣。随后曹仁、李典、乐进各引兵寻来，合力杀退徐荣。众将见了曹操，忧喜交集。曹操汴水一战，损伤甚惨，急忙聚集众将及残兵五百余人撤兵返回酸枣（今河南新乡延津北）。
袁绍及诸侯等军驻扎酸枣，惧怕董卓精锐的凉州军队，观望不前，今见曹操汴水战败返回，袁绍把曹操接入寨中，摆设酒宴，与众诸侯一起为曹操压惊解闷。
曹操责怪诸将未听自己的意见，错过了良机，并再次建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），伺机围困董卓，大事可定。
关东诸将你看我，我看你，均沉默不语。曹操见诸将不肯听从，不禁哀叹：“今吾等因讨伐奸贼、匡扶社稷而起兵，是大义之举，而诸君畏敌为虎，迟疑不敢进军，使天下失望，吾为汝等感到羞耻！”众诸侯无以应对。
兖州太守刘岱一向与东郡太守桥瑁不和，以向桥瑁借粮不给为由，突入桥瑁军营斩杀桥瑁，让王肱领东郡太守。
公孙瓒对刘、关、张说：“袁绍无能为，各军离心，久必有变。吾等留此无益，不如暂归。”遂拔寨北行。到了平原，公孙瓒令刘备为平原相，自回右北平修养军队。
袁绍与冀州刺史韩馥图谋立幽州牧刘虞为帝，找曹操商议。曹操拒绝说：“董卓残暴，四海皆恨。吾等聚集，兴兵讨贼，天下响应，是因为举大义而行动的缘故。今献帝年幼微弱，被奸臣挟持，没有像昌邑那样改立的嫌隙。一旦改主换帝，天下怎能安定？”
袁绍曾经得到一块玉印，叫曹操看，曹操非常厌恶地笑着说：“吾不会听从汝等图谋的。”
曹操