御史，入朝为官。
王允曾向灵帝揭露十常侍罪行，张让怀恨在心，伺机报复。次年，张让终于找一借口，将王允逮捕下狱。后来赶上朝廷大赦，王允才被免罪释放，恢复原职。
睚眦必报的张让并未就此罢休，没出十天，又以另一罪名将王允治罪，再度下狱。司徒杨赐素知王允为人及品行，知道是张让有意置王允于死地，为了替王允开罪，免受痛苦和屈辱，便派手下人劝告王允说：“你得罪张让，一月之内，两次下狱。张让甚受皇上宠信，是不会放过你的。为了成就自己志向，何不先退让一步，忍一忍呢？大丈夫能缩能伸，如果一味好强，恐怕性命不保。”
王允属下也对王允再次入狱深感忧虑，想方设法予以营救。有一名下属去狱中探望王允，痛哭流涕，劝王允向张让认错赔罪，求他网开一面，被王允怒斥拒绝。下属倒酒一杯，气愤地对王允说：“你既然如此保全自己，不如喝下这杯毒酒算了，何必在狱中受折磨呢？”
出乎意料，王允一把夺过酒杯，厉声说道：“我堂堂朝廷大臣，君王赐罪于我，应当接受惩罚，按照王法在街头被斩首示众，天下人尚能以我为戒，不再违反法律，哪有私自吞喝毒药，以死逃避法律制裁的道理？我意已决，不必再劝！”说完，把酒泼洒在地，走进囚车，重入监狱。
由于王允一直没有向张让赔罪认错，张让反而进一步渲染扩大所谓罪行情节。在再次提审王允案件时，王允手下篆吏以及朝中许多官员都十分着急，大将军何进、太尉袁隗、司徒杨赐联名向皇帝上书说：“王允严于律己，宽以待人，为官尽忠尽诚，宽宏贤能，具有君子的风范气节。过去晋悼公和先朝孝文皇帝能明辨是非，赦免大臣罪行，陛下就不能仿效吗？王允受命于朝廷，诛讨逆贼，安抚良民，本应论功行赏，加官进爵，难道就因一些微不足道小事，就定他死罪吗？陛下如此不公平予以处罚，恐怕有负众望，百官有所不服。”
灵帝看完奏章后，便赦免了王允的死罪，但仍下狱中，要重新定罪。
这年冬天，又逢朝廷大赦。由于张让始终从中作梗，王允仍不在赦免之列。何进、袁隗、杨赐等三公要员继续上书，要求赦免王允。
又过一年，王允才被免罪释放。王允虽对张让等人的行径深恶痛绝，但因力量有限，只得改名换姓，离开都城洛阳，辗转于河内、陈留之间。
灵帝驾崩，王允急忙赶赴洛阳吊丧。此时，朝廷极度混乱，以何进为首的外戚势力大增，阉党张让失去了对局势的控制权。
为了削弱宦官势力，何进利用各地方官吏奔丧机会，广泛结交拉拢亲己势力。
王允一到洛阳，就被何进紧急召见，并说明意图。王允很感激何进救命之恩，满口答应。
何进掌权后，王允被辟为从事中郎。何进被杀，王允不得不迁任河南尹，暂时逃避张让的嚣张气焰。
董卓废掉少帝，献帝继位，