刘备劝慰说：“方今天下分裂，干戈日起，机会还会再现，怎会有所终极呢！如果今后能把握机会，此次失策就不足以为恨了。”
刘表嘴里说着“贤弟所言甚当”，心里却想：凭借天子荆州牧之封，既不向朝廷缴纳税赋，又互不得罪，免生战乱，文人贤士趋之若鹜，方保荆州稳定繁荣。若非一直保持中立态度，荆州哪有这般情景。
酒酣，刘表忽潸然泪下。
刘备惊问其故，刘表说：“吾忧心已久。前时欲与贤弟诉说，未得其便。”
刘备说：“你我同为皇室兄弟，兄长有何难决之事，不妨直说，倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表说：“因立嗣不决忧愁。长子刘琦为人既贤且孝，只是柔懦不足立事；次子刘琮，颇为聪明，只是后妻蔡氏所生。若立长子，恐蔡氏族中皆掌军务，后必生乱；若废长立幼，恐碍于礼法，故此难决。”
刘备闻说，出于自身的考虑，说出了自己对刘表立嗣的意见，引得刘表心中不悦。