地：“继母不能相容，侄儿性命危在旦夕，望叔父救我。”
刘备熟知，刘琦乃刘表长子，母为陈氏。刘表初以刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱。但后来刘表次子刘琮娶自己后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而厌恶刘琦，常向刘表进诋毁刘琦、赞誉刘琮的言词。
刘表宠爱后妻，每每听信。
刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。
刘表及蔡氏意欲废长立幼，而蔡瑁、张允则为其党羽。
刘琦因蔡氏的中伤而失宠，自觉性命不保，欲向刘备求计自保。
刘备说：“这是贤侄家事，为何问我？”
诸葛亮在旁摇扇微笑，刘备让刘琦向诸葛亮问计。
诸葛亮说：“这等家事，吾怎好参与？”
刘备送刘琦出来，附耳低言：“来日我叫孔明回拜贤侄，须如此如此，定有妙计相告。”
只刘备这一番言语，刘琦便上演了一段“上屋抽梯”求计的精彩故事。