这么多弯弯绕绕，简直叹为观止。
就在这时，朱长老已经赶到，一见李鸣珂出现在此，再顾不得昭衍，急忙朝她问道：“李大小姐，敢问我家少帮主何在？”
四天下来，王鼎不知所踪的消息定是隐瞒不住，他走之前给朱长老留了一张字条，众弟兄便也知道了他是放心不下李鸣珂几人贸然进入灾区才跟上去看看，没成想王鼎这一去竟是杳无音信，朱长老早已坐立难安，奈何前方道路难行，这边又有诸多事情牵绊，如今好不容易见到李鸣珂归来，却不见自家少帮主的踪影，心中顿时有了不祥的预感。
李鸣珂自然知道王鼎的下落，只是现在人多眼杂，她只好故作惊讶，反问道：“怎么，王少帮主不在这里？”
见她如此，朱长老心下一惊，急道：“李大小姐，当日你们离开后不久，我家少帮主担心你们贸然入内恐遭不测，便孤身追了上去，难道你们不曾遇见？”
他的声音不由得大了些，其他丐帮弟子被这动静吸引，连忙聚拢过来，李鸣珂的目光顺势在这些人身上扫过，笼在袖里的手悄然攥紧成拳。
虽说这场变故是以闹剧结尾，但李鸣珂对其中隐藏的杀机心知肚明，若非昭衍横插一手，只怕这河堤上已经血流满地，她刚才躲在暗中看得清清楚楚，那张县令在下令撤退之前分明将目光频频投向这方人群，只可惜天色昏暗又人影混杂，她没能找出是谁丢下了火把。
李鸣珂背后生寒，面上露出回忆之色，好一会儿才摇头道：“朱长老，我沿途见过许多灾民，还遇到了一些草寇，从未见过王少帮主，不过……”
朱长老的心已提到了嗓子眼：“不过什么？”
李鸣珂收回探寻的目光，神色凝重地道：“我们在山麓下安抚灾民时听说云岭山里有一伙来路不明的贼匪，于是进山一探究竟，发现里面果然藏匿了一众可疑之人，我等不慎之下被他们发现，一时间进退皆是困境，不得已下凭借山势与其周旋，如此耽搁了时日，终于找到机会下山，本是要上报官府力促剿匪的……”
剩下的话，李鸣珂没有说出口，朱长老已是脸色发白了，颤声道：“莫非少帮主他也遇到了这伙贼人……不，不对，少帮主武艺高强，似这等下九流的贼人哪能奈何得了他？”
李鸣珂正待开口，一旁的昭衍眯了下眼，忽然出声道：“王少帮主固然不是一般人，可若是云岭山中之贼亦非寻常盗匪呢？”
闻言，李鸣珂大惊失色，其余人都向昭衍看去，朱长老急不可待地问道：“小山主，你何出此言？”
昭衍环顾四周，做了个“借一步说话”的手势，李鸣珂纵然惊疑不定，也不得不跟着朱长老随他而去，三人一路走出数十步外，才见昭衍驻足转身，沉声道：“实不相瞒，我之所以星夜兼程赶到此地，全因家师连发三封飞鸽传书，事关重大，不容轻忽。”
寒山虽地处关外，却是大靖抵御西北外敌的一道