腊月廿九，阴天晦日不见雨，愁云惨雾又悲风。
五更天，梆子声一慢四快，这一夜就算收更了，更夫正好行至城门附近，他拢了拢身上的袄子，一面打着呵欠，一面提着将熄未熄的灯笼掉头回家，忽听身后传来一阵异样的动静，伴随着脚下地面的震颤，他以为是地龙翻身，忙不迭丢了灯笼抱头蹲下，却见本该在五刻钟后才开启的城门竟是提前解禁了，值夜的守城官兵退至左右两侧，一队铁骑率先进城，后面还有大片潮水般的黑影，少说得有数千之众。
更夫吓得面如土色，跪在地上抖似筛糠，根本不敢抬头多看，骑在马上的精兵强将懒得看这小人物一眼，倒有几名地支暗卫飞快把这瑟瑟发抖的更夫打量了一番，那目光像刀子一样锋利，几乎要剥开人皮看到他的心里去。
好在他的确只是个更夫，脸紧贴在地面上，任这些人马从他身前疾行而过，冷风从周遭汹涌过来，将衣衫和旗帜吹拂得猎猎作响，好不容易等到马蹄声远去，更夫方才颤巍巍地抬起头，他先闻到了扑鼻而至的血腥味，随后才看清队伍末端拖拉着几辆板车，每辆车上都堆叠得很高，可惜天色太暗看不清楚。
过拐角时，最后那辆车的轮子像是碾着了硬物，猛地颠了一颠，滚下个不知是什么的长条东西来，前头的士卒们或是没察觉，或是压根不在意，大队人马头也不回地朝府衙方向去了，那东西在地上滚了两圈，一动不动。
冷风灌进脖子里，更夫跪在地上愣了好一会儿才回过神来，他本该捡起灯笼转身就跑，却神使鬼差地朝那东西挪了过去，等到离得近了，残烛微光照亮此物的真面目，原来是个矮小消瘦的男人，脑袋被刀劈成了两半，双眼瞪得很大，一左一右地看向两边。
更夫粗重的喘息声戛然而止，他像是被鬼手掐住了脖子，脸涨成了猪肝色，眼瞳急缩猛颤，灯笼又一次“啪”地掉在了地上，烛火翻倒烧着了纸皮，被风一吹，火舌还燎上了更夫的鞋子，可他竟是毫无察觉。
“死、死、死——死人了！”
惊恐的尖叫声破喉而出，如有冷水倒进了热油里，街坊四邻有的被吵醒，掀窗推门往外看去，而后叫声四起，整座绛城都像炸了锅一样沸腾起来。
天亮后，绛城的各处街口巷道都张贴了通缉告示，衙门侧近还支起了白布棚子，里面摆了少说上百具尸体，个个死状极惨，有差役扯着嗓子喊话，说是有一伙叛贼流窜至此，他们武功高强目无王法，不仅杀伤了诸多官兵，还对老百姓痛下毒手，望城中男女老少出入小心，若见陌生面孔及时上报云云。
“放他娘的臭狗屁！鹰犬滥杀无辜、颠倒黑白，真是无耻之尤，千刀万剐不足以解恨！”
王鼎将药包往桌上一磕，他本就是个直脾气，今日冒险蒙混进城，听了一耳朵坏消息，早已气得肝火大盛，而在这间逼仄的屋子里，除了躺在床上人事不省的谢安歌，其余五个人在得知此事后，脸色也是难看至极。
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