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明觉知道宋元昭没有通敌，真正与乌勒奸细暗中勾结之人是那死不瞑目的张怀英，这个曾被先帝重用的封疆大吏早已在权欲腐蚀下变成了一头不知餍足的恶兽，他又很懂得朝中有人好办事的道理，每年送到京城的节礼从未断过，庆安侯府总能得到最丰厚的那一份。
他也知道傅渊渟并非是被外贼收买了才去刺杀张怀英，北疆那边亦有飞星盟的耳目在，一封密信早在月前就传入了京城，上书张怀英与乌勒奸细勾结的种种恶行，而他在拿到这封信后，将之誊写了一遍，同时交到了宋元昭和萧胜峰手里。
一如先前的安州大灾那样，宋元昭固然对张怀英的行径恼怒至极，但他想要借此事打压与张怀英往来密切的京中官贵，先一步掌握到确凿证据好为提拔自己人上位做准备，便令薛明棠安排了傅渊渟急赴雁北关查证事实，而萧胜峰本意是在事发之前撇清与张怀英的关系，以免受其牵累，并设法让萧家一脉的将领补上那个至关重要的位置。
明觉又想起了萧太后那句话——人都有私心，不过多少之分罢了。
他其实很清楚，宋元昭的私心并非为了一己之利，可这已经逾越了臣子的本分，也有悖于明觉始终坚持的信仰。
若要忠孝两全，他只有一条路可走。
于是，在萧胜峰为季繁霜的提议举棋不定时，他迎回了自己的长子，从明觉口中得知傅渊渟背叛听雨阁的消息，一怒之下准了季繁霜便宜行事，这位姑射仙当真不负期许，三言两语间布下了一石二鸟之计，不仅将背叛了他们的傅渊渟和绊脚石张怀英一并铲除，还趁机把飞星盟拖上了水面，连薛明棠和白梨的身份也被暴露出来，师生相连如父子，本就因张怀英被杀一案遭到攻讦的宋元昭愈发处境艰难了。
上次那番夜谈过后，明觉又见过宋元昭几面，两人都默契地不去重提旧事，裂隙生出便难弥补，但宋元昭一直相信他对国朝和君王的忠心，故而在这紧要关头，他尚且自身难保，还不忘安排明觉入宫守护永安帝。
明觉自是无有不应，他想要确认一件事，而这个答案恰恰只有永安帝能给。
他换上了多年不曾穿过的武官常服，在那个妖风四起的夜里与萧太后一同走进了暖阁，年仅十四岁的永安帝正愁眉苦脸地批阅着奏章，他着实想要当一个好皇帝，但有些事并非想想便能做到的，猝然失去了宋元昭的指导，永安帝就像没了大人搀扶的学步小孩，以至于在看到明觉和萧太后突兀出现的时候，他惊慌失措，手忙脚乱地试图藏起一封奏折，却被萧太后轻松夺过了。
那是宋元昭的密奏，薛明棠动用了飞星盟的全部力量，以安州大灾官商勾结和张怀英私通乌勒为切入口，查出了以萧家为首的十数名高官勋贵在地方上大搞隐户隐田、土地兼并和商贸垄断等罪行的事实和证据，当中甚至有人藐视禁令通过行商与乌勒、云来等国秘密来往，避开朝廷监察进行人口和盐铁交易……诸般种种，触目惊心，一