得越来越小，终于一口吞掉，天地刹时黑作一团。
“啊！”张亮基一屁股坐到沙滩上，呐呐自语：“如此行径，决非吉兆！―――敢则我大清……”
戈什哈们全都撇了部院，自顾跪倒在地，冲着天空磕起头来。
黑暗持续了半刻钟，天狗才一点一点地把太阳吐出来。天空渐渐出现了亮色。
张亮基一轱轳爬起来，这才想起要接的人，便把头转向码头，却猛地发现，正有一条船停靠在岸边，两个短打扮的人，在忙着从船上往岸边搬运东西。
张亮基不由近前一步，细细地观看，见一个全身素白的中年人慢慢地走下船来。
张亮基一见之下不由大喜，放开喉咙便高喊一声：“涤生，为兄可把您盼来了——您老如何才到？”
被称作“涤生”的人一愣，急忙抬头，一见张亮基，不由冲口说一句：“张中丞，您不好好守长沙，来这里做甚？”
张亮基一把拉过曾国藩的手，道：“涤生，长毛还没有打过来，长沙已经被征调来的绿营闹得快完了！我这几天是天天来码头等您！——涤生啊！快坐上我的轿子，我们回巡抚衙门再详谈。”
曾国藩苦笑一声道：“石卿兄请便，涤生是个奔丧的人，如何敢扰官府啊！”
张亮基急道：“涤生，长沙已成了一锅粥，我这外来的和尚，弹压不住啊！”
曾国藩没有言语，转过脸来对旁边站着的南家三哥道：“三哥呀，你进城去叫辆马车和一顶轿子，我们得抓紧赶路啊！”
南家三哥答应一声，放开双腿便向城里跑去。
张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”
曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”
张亮基越发急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”
曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您速速去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”
张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”
曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”
“好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了