拨着算盘珠子在桌案前算账。
曾国藩让小伙记给茶壶续了些热水，便坐下来，一边喝茶，一边想心事。
看来，朝廷的想法太过于稚嫩了，张亮基和罗山的心事要白费了。经过正规训练的官兵尚且不敌长毛，这些从田里走出来的团练焉能和长毛搞衡？通过湘乡看全国，别的省份的团练肯定也不比湘乡强多少。素有老亮之称的罗泽南尚且把团练练成这个样子，短见无识之辈又能怎么样呢？
曾国藩一壶茶没有喝完，已经悟出了何以各地办团练各地起长毛的原因。
晚饭开在阁楼上。
曾国藩让王荆七去对面要了几个素菜，又让南家三哥到菜摊子挑了几样，凑了六个盘子。主食是拳头大的馒头，沿街叫卖的那种。
小伙计安了张大桌子，把菜依次摆上。
曾国藩来到楼下，把账房张爷请到阁楼按到首位坐下。张爷起始死活不肯，定要让曾国藩坐上去，可惜年老体衰，没有扭过曾国藩。曾国藩坐了第二位，;国华坐了第三位，南家三哥居四。王荆七、萧孚泗二人则与小伙计们坐在一处。
张爷道：“东家坐下位，倒让个下人坐主位，理不通。”
曾国藩笑道：“我曾家没有什么东家、下人，只有长、幼。我居京十几年，家中一切全靠各位照料。我今天和国华来，以茶代酒，先敬各位一杯。”
话毕，端起茶杯，依次碰过去。
张爷道：“说起来惭愧！老夫人老了，铺子也没有歇，小老儿连把纸也没有给老夫人烧！”
曾国藩用筷子指着菜道：“各位请挑喜欢的用。“便拿过一个馒头当先吃起来。
伙计们一见曾国藩如此，这才渐渐放松，拿馒头的，吃菜的，活泛起来。
饭后，伙计们正要打烊，江贵却一步跨进来。
国华把江贵领到阁楼上来见曾国藩。
江贵对着曾国藩先请了个大安，才道：“小的赶回家里，说大少爷来城里了，就又赶了过来。”
曾国藩让国华把馒头和菜先端出来让江贵用。
江贵先说不饿，后见实在拗不过，这才拿过馒头吃起来，却一连吃了六个，菜反倒没吃几口。
曾国藩见江贵面色憔悴，浑身泥土，知道这一趟长沙走的不太顺。见江贵还在往馍筐里看，曾国藩知道江贵没吃饱，就让王荆七到街上又买了两个。江贵稍作推让，便接过来吃了。
江贵吃完饭，曾国藩便让伙计把碗筷撤下去，又让国华去楼下和张爷、伙计拉闲话。阁楼上转瞬只剩下了他和江贵主仆二人。
曾国藩亲自为江贵倒了一杯茶，这才道：“江贵，你慢慢说，小点声。你如何走了这长时间？”
江贵先从怀里掏出四本书递给曾国藩。
曾国藩接书在手，见四本书的题目分别