极刑，理由是：用刑过猛，民心会更加不稳；尤其是非常时期，更要小心从事。
把两县知县送走后，曾国藩半夜未得入眠。
第二天尚未起床，又有消息传到曾国藩耳中：有十几名太平军扮作逃荒人模样遣入湘乡，欲对荷叶塘曾府下手；朱孙诒得到确报，当即带衙役及团练赶到荷叶塘，将正欲下手的这十几名太平军抓获——这些人正由团练解送省城。
朱孙诒最后又向曾国藩信誓旦旦地表示：他已派专人带着团练日夜守候在荷叶塘；一有可疑的人出现，马上逮问。
读过朱孙诒的禀文，曾国藩当即作出决定：从两县抓获的人全部斩首，无一宽免！以后也要如此！曾国藩认为，只有这样，才能使乡民安分守己，不敢轻上贼船；也只有这样，才能让太平军无机可乘，断绝其来湖南生事的念头。使湖南真正达到“盗贼屏息，莠民多改而从善的”目的；当日，他又收到安化县急报：称有乡绅林某以办团卫里为名招募乡愚、痞棍、市井恶霸五百余人结伍。现在派人到外省购枪买炮，又暗中去联络太平军，欲杀官起事。
曾国藩当机立断，马上派快马赶到衡阳传令：札饬刘长佑、江忠济二人起所有勇丁，飞赴安化捕剿。曾国藩特别密告刘长佑，除首领押解省城审讯外，所有胁从可就地处斩。
一时间，湖南各县，刀光剑影，风声鹤唳；人人恐惧，户户小心。到处是一队队抗枪抡棒的湘、楚勇丁，由一县杀往另一县，无一处不到。使遣匿在各乡村准备起事的零散太平军，藏无可藏，躲无可躲，真正叫苦也。
长沙发审局的血腥气开始越来越浓重。
“曾国藩”三个字也很快被“曾剃头”、“曾屠夫”所取代。一时间，太平军对曾国藩切齿，许多想投靠太平军的百姓亦把曾国藩恨入骨髓。
曾国藩的恶名先是在湖广各地传扬，慢慢延至其他省份，三个月后，竟然连远在京城的咸丰皇帝也知道了“曾剃头”这绰号。
咸丰没有对曾国藩的做法着一言，但内心是赞同的。
大学士祁寯藻不分眉眼高低地陈上一折，想请皇上申饬曾剃头一顿，以安民心。
咸丰皇帝收到折子的当天即把肃顺召进宫中；肃顺出来后，郑亲王端华又被传进去；端华还未出来，怡亲王载垣又飞也似地走进去。
讨论来讨论去，咸丰皇帝不仅把折子留中不发，而且三天没理睬祁寯藻。祁寯藻自讨了个没趣，甚是悻悻。
曾国藩的关门弟子李鸿章，翰林院散馆后，也跟随工部侍郎吕贤基回原籍安徽练勇。李鸿章得到恩师在湖南大开杀戒的消息后，自己不好出面劝阻，给哥哥李瀚章写了一信，让哥哥出面，劝恩师当放屠刀时要放屠刀，不要树敌太多，影响自己以后的大好前程。李瀚章字筱荃，出身拔贡，也曾在曾国藩门下受业。曾任湖南永定知县，现以六品衔署理益阳县事。收到弟弟信后，李瀚章连夜给曾国藩写了