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萧西王已非永安时的西王。永安时的萧朝贵，个头虽有，身材也颇魁梧，但却满脸乌黑，满身的臭气、炭气。现在的萧朝贵，因为天天用人乳抹脸，烧炭的痕迹已不见一丝。不仅沒了臭气，且遍体溢香。加之绫绸裹身，白天乘大轿，晚上骑女人，就是吃饭，也要女人跪着來喂。这等生活，想不发福都难。
萧西王居中调度，胡以晃经营安徽，赖汉英指挥水陆两军，去到湖广开辟新区，林风祥则从滁州、临淮关进入安徽。
安徽方面，省城安庆失守，吕贤基、蒋文庆相继战殁；湖北方面，张亮基田家镇遭遇大败，江忠源由广屯疾驰汉阳回救武昌。
消息传到京城，满朝文武失色，一片恐慌。
咸丰急召在京所有主事王大臣进宫商议对策。主事王大臣一到宫里，很快便吵做一团。祁寯藻主张改调吴文鎔到安徽主持大局，理由是吴文鎔老成持重。文庆首先反对，认为朝廷朝令夕改，极易使督军大员无所是从。郑亲王端华提议由福济接署安徽巡抚。端华对福济素有好感，福济每次进京，都给端华送银子。福济能做到一省藩司，与端华的保举有直接关系。王爷的话，祁寯藻与文庆都不敢提异议。但很少说话的恭亲王却提出了自己的看法。
恭亲王说道：“皇上明鉴，安徽出现今天的局面，与统兵大员的无能有直接关系。蒋文庆做太平巡抚可以，战时巡抚就非其所长；吕贤基一介书生，最好空谈；福济才具平平，只能带兵，不能统筹全局，着他署理巡抚，安徽的局面不能改善，只会愈变愈坏。”
咸丰一听恭亲王讲出这话，分明是在指责他用人不当。不由怒气盈胸，腾地便蹦起身來，跟个好斗的猴子一样，用手指着恭亲王问道：“你说安徽巡抚应该放谁？”
恭亲王道：“皇上容禀，臣以为，想稳定安徽的局势，必须先收复省城安庆。”
咸丰强压怒火问道：“你接着讲！”
恭亲王知道咸丰在和他斗气，便停顿了一下才说道：“安徽现在，急需一位知兵大员督办军务。臣斗胆以为，着江忠源巡抚安徽，全省局势或可改观。”
咸丰怒气冲冲地说道：“张亮基在田家镇失利，江忠源现在回援湖北，他怎么能巡抚安徽？朕现在问你，如果朕着你去安徽督军，你能否保证十日之内收复安庆？”
恭王一听这话，先在心里大骂一句：“满嘴放臭屁”，然后才答：“禀皇上，臣不敢保证十日之内，便能收复安庆。”
咸丰冷笑一声道：“连你都保证不了，如期收复安庆，江忠源怎么能保证呢？江忠源匹夫之勇，着他巡抚安徽，朕不放心！王大臣们也不放心！”
恭亲王后退一步，再不说一句话。
大学士裕诚这时跨前一步说道：“禀皇上，奴才以为，青麟久历战阵，如果着他去巡抚安徽，或许，，”裕诚话此打住，不说行，也不说不行。裕诚的特点，是总说半截话。