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金观察听了不觉大笑起来。
两个人一面笑着，就又走进一家南班子的寓所，叫做五凤班。
这个班子统共只有五个倌人，那四个都是扬州人。只有一个叫月芳的是苏州人，倒也生得骨格娉婷，腰肢婀娜。只是年纪大了些，看上去已经有三十左右的模样。梨涡熨贴，未褪娇红；眉黛温存，犹余浅绿。虽然是秋娘半老，却还很有些顾影弄姿的丰神。
月芳见了章秋谷，不觉心中一动。又听得金观察说，章秋谷是从上海来的，更是十分巴结，百倍殷勤，对章秋谷使出了洪荒之力，放了几波高压电大招道：“章老爷来自上海，想必是在堂子里玩耍的高手了，天津这地方的倌人，章老爷哪里看得上，只好将就点了。”
章秋谷微笑道：“你们这里只有几个人，老实说我都看不中，刚刚只看中了你一个。你的房间在那里？我们过去坐一会儿。”
月芳听了道：“你说的可是真的呀？”
章秋谷道：“自然是真的。”
月芳一笑道：“我本来是给别人做媒人的，如今倒是做到自家的身上来了！”说着便握着章秋谷的手，走到自家房里。
金观察也跟着一同过来。
月芳敬过瓜子，提起全付的精神应酬一番。
原来月芳在上海做生意的时候，叫做陆月卿，十年之前很是有些名气，枇杷花下，车马常盈。过了几年，不知怎么的忽然就门前冷落起来。上海站不住了，就到天津来做。
在天津做了几年生意，也不见得怎样好转。
月芳回忆当日的繁华，想着如今的落寞，对着那花朝月夕，未免有许多的旧恨新愁。如今见了章秋谷，虽然是初次见面，却把章秋谷当作旧时的恩客一般，把自己的遭遇身世简略地和章秋谷说了一番。
金观察和章秋谷听了，都叹息不已。
章秋谷见月芳虽然将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察道：“时候已经不早，差不多将近五更了，我们还是回去吧。”
金观察点点头，便一同坐轿回去。
章秋谷因晚间困倦，又加之路上辛苦，直睡到十点钟方才起身。
金观察已经上了衙门回来，和章秋谷商议，要请他当洋务局的总文案。
章秋谷想了一想，也就答应了。
官场里头的规矩，没有功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个要紧的差使，金观察便问章秋谷可有功名。当得知章秋谷已经考取了贡生，金观察大喜，也是暗自慨叹，小小年纪，如果当时能一鼓作气的考到进士，进行殿试，能否打破当朝十七岁最年轻进士的记录？人和人不能比，他早就服气了。
金观察因为章秋谷素日性情高傲，未必肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上