p> “我相信魔女大人，我的母亲也希望我信任她。”男孩将手背到身后，微俯下身，轻语道，“她答应我，改日会带我一起去寻找‘瑞兽’。”
“呐，”他微抬眼帘，双眸中映出老人神情苦涩的脸庞，“您说，我们真的能找到瑞兽吗？”
“心诚则灵？”老人这样的回答才像是在敷衍男孩。
“嘁。”男孩嘟起嘴，别过头，感觉村长的回应败坏了他自拜访魔女以来的好心情。
但没过一会儿，他又开口道：
“您说，等找到了瑞兽，他会回应我的祈愿吗？”
“会不会，他根本听不懂我们在说什么？”男孩似乎很擅长自找麻烦，“他又不是人类，如果他能理解我的祈祷，应该早就现身了才对。”
“守护兽和他想要守护的对象缔结了契约。”村长对小男孩于心不忍，遂出言安慰他说，“契约的力量能让他们互通语言，甚至是心声。”
“嘘……”他瞄了一眼散步到他们这边来的鸸鹋，向小男孩迈克比了一个“噤声”的手势，“这件事，我可不会轻易告诉你之外的其他人。”
“村长爷爷果然知道很多事！”男孩一下举高双手，兴奋之情流于言表。
哪知，他的手臂无意间打到了靠过来的大鸟，惹得对方发出了不快的警告声。
“去找其他的小朋友玩嘛。”明明年纪也很小，迈克却在这个时候表现出了不符合外表的成熟，“我可没空逗你。”
恍惚之间，他瞅见一团白影从大鸟的长脖子后面冒了出来，但转瞬间就消失在了它浓密的羽毛之中。
“喔噢！喔噢！——”漆黑的报丧鸟在众人头顶上徘徊，发出一阵又一阵刺耳且凄厉的叫声。
底下的陆行大鸟们也不甘示弱，纷纷挺直身体、跳跃起来，或发出清亮的叫声以作回应，或抬脚踹起地上的灰尘与石块，制造出声响、使人们不再关注头顶的飞鸟。
而在谁都没注意到的时候，方诺悄悄从鸸鹋身上爬下，溜去了下一个他比较感兴趣的地方。
……
拥有能力的人们，在夜幕下的广场边缘找了个位置坐好，旁观起围在燃烧着的篝火边上尽情欢乐的村民们。
漫长的冬季终将过去，美好的新的一年会在不久后来到他们的村落，实现他们旧的期望，给予他们新的梦想。
宵先生以审视的目光看待周围的一切，单手托腮，仍能自由活动的手指刮过他被烧伤疤痕贯穿的脸庞。
坐在普通人都观察不到的阴影里，他卸下了友善的伪装。
“我知道你。”他目不斜视，同时也面不改色，假使有人路过，也只会以为他是在自言自语，而非在与坐在附近的另一人沟通。
“山之村的魔女，玄采山脉著名的妖兽猎人……哪怕在我遥远的故乡，你的名声