不到平均数。现在刘备则据八十七县，超过平均数，已经算是割据一方了。但比其他几个大州仍旧差不少，荆州一百一十五县、司隶一百零五县、益州一百零一县、冀州九十九县、豫州九十八县。这样一看，刘备更觉得豫州重要。
当年袁绍号称据冀州青并四州之地，其实幽州并州北部并未归入其统治之下，青州也只是占了部分，与曹操占据的兖州、豫州和一部分徐州相比，无论从县城数量还是人口数量并没有胜过太多。虽然袁绍暂时性兵力占优，在战争潜力方面曹操并不弱于袁绍。
对现在的刘备来说，冀州一时难以争锋，徐州倒是个软柿子。但是徐州只六十二县，不论县城数量还是人口都弱于青州，得徐州不过是两弱相加。而豫州县城数量还则罢了，人口却几乎是青徐二州之和。如果被曹操得到豫州，就很可怕了。青徐绝非兖豫之对手！
因此，在暂时难以打垮曹操的情况下，必须确保其无法得到豫州。由此青州未来一段时间的目标是：袁绍必须抗住，陶谦必须交好，曹操不得南下。
要想遏制曹操南下，可以借助刘表。刘表与袁绍相结，是要对抗袁术，那时袁术有袁氏之名、有孙坚之威，声势无两，如今袁术已败，豫州空虚，刘表肯定不愿意看到袁绍、曹操强势入主豫州，这对荆州是巨大威胁。刘表没雄心问鼎中原，但为保荆州，他决不愿意中原出霸主。历史上刘表扶持张绣，正出于这一考量。
联刘表、遏曹操，这是一条。
曹操西北有张杨，正西有西凉张济，南有刘表，东南有陶谦，正东有刘备。若能五家联手，绞杀曹操应该易如反掌。但这只是理想状态。五家各有打算，不可能同心协力。历史上曹操东征，后方生乱，现在看来苗头不大，如果任其自行发展，很可能不会出现，因此刘备必须给它添柴加火，诱其生乱。
刘备命召高权，询问曹操最近动向。
高权道：“曹操与主公分黄巾后，破袁术，退陶谦，如今兵力已扩充至八万，数量上已超我军。曹操只据兖州三分之一，豫州当年遭黄巾荼毒后，勉强恢复元气，曹操粮食不足，闻其采取三策以应对，一是调东阿令枣袛任典农校尉，屯田于鄄城、廪丘等地，二是抑制豪强兼并土地，对其纠之以法，小民皆喜悦，三是自冀州袁绍处以及豫州各郡买粮。”
刘备微皱眉头，枣袛是屯田大才，若曹操在兖州站稳脚跟，日后粮食当不成问题，又问：“曹操帐下文武都居何职？陈公台掌实职未？”
高权道：“郡守方面，山阳太守袁遗、济阴太守袁叙皆袁绍所任，陈留太守张邈为曹操至交，曹操真正属下有东郡太守夏侯惇，此人太守只是挂名，主要在军中任职，东平相李瓒是曹操的拥趸，任城相郑遂死后，曹操以其从妹夫任峻任伯达继任。州吏方面，兖州别驾、治中仍为原刘岱所任王彧、万潜，部郡国从事为满宠，两人迎曹操入主兖州有功，亦深得曹操信重。军将方面，夏侯惇、夏侯渊、曹洪、陈宫