颍阴人，郭嘉是颍川郡阳翟人，三县呈三角，各相距不过五六十里，声名相闻，荀彧多向钟繇称曹操之能之忠。公元192年，曹操新得为兖州牧，派使者至长安上书。李傕、郭汜等以为“关东欲自立天子，今曹操虽有使命，非其至实”，商议扣留使者，拒绝其意。钟繇说服李郭。曹操才得以与朝廷交通，在朝臣中树立起忠心王室的形象。
钟繇因荀彧等人书信，对曹操很有好感，以为能拨乱归正、扫平乱世。然而，刘备遽出青州，抓住曹操远征徐州、士卒疲惫的机会，猛攻曹操，又有吕布张邈作乱，袁绍救援迟缓，竟然将兖州击破，使得曹操落荒而逃，大出钟繇之意料。郭嘉又写信给他和荀攸，认为刘玄德有高祖之风、王霸之略，扫平天下，必其人也。钟繇才渐渐改变对刘备阴谋枭雄的看法。