苦却也有滋有味。直到有天爷爷进山去砍竹子，从此便没了消息。
爷爷失踪的第三天，春桃的二叔和二婶就从邻村赶来了。带走了春桃还有春桃爷爷攒下的一些积蓄，只把那间满是回忆的破屋留在了那里。春桃只在二叔家住了几天，就被带到集市上卖给了人贩子。那年她八岁，二叔门前的一棵桑树，就是她对二叔家仅有的记忆。
湘兰比春桃年长些，她记得家里本是湘西的富户。那一年，湘兰的父母带着她一路乘船北上，却在半路遇上了水匪。眼看着父母先后倒在水匪的刀下，她记得鲜血把水面都染成了红色。水匪抢钱杀人之后便走了，没人留意昏迷在死人堆里的湘兰。直到那船被渔民发现，这才算捡回了一条性命。
获救后的湘兰被送到了慈幼局，因为她识字，很快便被一户姓李的人家领走做了丫鬟。湘兰在李家做了三年丫鬟，李家对她很好，李小姐知道她的身世，待他也不似一般丫鬟那样。直到有一天，李小姐和表哥半夜私会碰巧被人看见，为了保全小姐的名节，湘兰主动站出来承认与表哥幽会的人是她。湘兰被官府抓去成了女犯，几经转手后，终于成了春香阁的姑娘，湘兰的湘字便是她对过往仅存的怀念。
看着眼前雨打芭蕉般的两个女子，春意满叹了口气，举起面前的酒杯说道：“春某也知道不该让两位姑娘想起这些不开心的往事，这杯酒便算在下自罚。”
他说完便举杯一饮而尽。春桃和湘兰知道这人身份贵重，哪敢生受他这一杯酒，连忙擦去脸上的泪水，跟着举杯一饮而尽。
正应了那句往事回忆最伤情，湘兰本就不善饮酒，此时本就在伤怀过往，饮罢杯中美酒之后竟然有些头晕，眼前一花便要向前扑倒，好在一旁的春桃手脚灵活，拉住了她，饶是如此，桌上的白瓷汤盆还是被她拂到了地上，啪的声摔成了几块，里面的羹汤更是撒了一地。
湘兰被这一声脆响惊醒过来，连忙低头查看，见春意满的鞋面已经沾上了汤水，顿时吓得体如筛糠，立时便要跪倒在春意满面前给他清理鞋子。
春意满对这意外倒并不以为意，连忙拉起湘兰好言安慰。春桃见春意满确实没有生气，便开门喊来一个婆子进来打扫。
婆子跪在地上又擦又扫，春意满便与两位姑娘坐到了床前的软榻上：“想不到两位姑娘的身世这般凄惨，真是人生不易啊，只是不知，你们这里还有没有身世更凄惨的姑娘？”
春桃拭去眼角的泪水，不满道：“先还以为公子问这些是可怜奴家身世可怜，如今看着，怎么倒像是在那我们取乐呢。”
春意满连忙摆手：“姑娘不要误会，在下之所以会问这些失礼的话确实是有理由的，只是……这理由实在不足为外人道……”
湘兰毕竟年长几岁，见客人已经如此说了，便道：“我们这里有谁的身世不惨，你看那婆子，以前也是个红人，如今落得这般光景，还不是只为了混口饭吗。”
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