护国河，也是山西的护国河。山西西有大河、吕梁构成的防御纵深，东有太行天耸立，是为天然屏障；南边同样是大河与王屋、中条山构成的防御体系。更重要的是，相对中原，山西住在楼上，虽然有八个楼梯口，古代称为太行八陉，但每一个楼梯都是山高路险，不容易上。只有山西内部不乱，同样是“敌人胆敢来呀，就别想再回去”。而处在楼上的山西，想来中原玩玩，就别提多方便了。因此，历史上，山西对中原造成的威胁最直接、最大，因为它处在中原的头顶，又紧靠中原。所以山西的势力强了可以下楼，弱了只要守好楼梯口，就可确保无事。
相比之下，处在中原的郑国可吃大亏了。地势平坦，几乎无险可守。与山、陕相比，此地是易攻难守，只有强大才能抵御四方。处在中原的势力只能特别的强大，让山陕成为自己外围的防线，否则就成为四方骚扰的对象。中原一带历来为四战之地，无论是东西对峙，还是南北对抗，无论是合纵，还是连横，中原都是争夺与争战的对象。郑桓公选这么个地方建国，和平时期，人气聚集，容易繁荣，而到了战时，它的弊端日益显著。因此，郑国稍不留神，就衰弱了。
郑国的衰弱就在那个很厉害的郑庄公身后。郑庄公的几个孩子不能说没有才干，但是有几个孩子都有才干，而他在继承人的问题上又没有安排好，于是围绕国君的继承，郑国开始内哄了。
事情还要从太子忽说起。太子是法定的继承人，在西周时期这是铁板钉钉无法改变的事儿，但现在东周了，什么事儿都可能发生。因此，太子应当有所警惕。应该广交朋友，建立牢固的统一战线，团结最广大的诸侯来对付与震慑潜在的对手。但是，太子却在找对象的问题上过于固执，过于感情用事，结果出了问题。太子失国与打对象有什么关系？不能说太子找错了对象，只能说他没有找对对象，因此，在关键时刻，没有对象可依靠，被兄弟抢走了位置，自己成为逃亡者。从这个问题上看，他没有继承郑庄公的谋略与狡黠，没有早早地防备他的弟弟们。
太子忽就是看不上齐国的国女
从史料上看，太子忽像是一个有能力、有个性、有原则的人，但政治有时不需要那么多个性与原则。
前706年，北戎到齐国找麻烦，势头很大。齐国看样子难以对付，就派使者向郑国求援。郑国也不含糊，派太子忽领郑国军队救援齐国。齐国当时的国君齐僖（xi，西）公看样子很喜欢这个太子忽，或者就是想与是爱渐强大的郑国拉关系，反正齐僖公提出，想把女儿嫁给太子忽，与郑国结亲。
这本来是好事，齐国是个大国、强国，是个将来可以依靠的靠山。谁知忽并不领情，他辞谢说：“齐大非偶”，什么意思？那意思是，齐国是个大国，郑国是个小国，门不档、户不对，我不敢高攀。
郑太子忽拒绝了齐国的提亲，但齐僖公并不死心。后来讨伐北戎取胜后，齐僖公又提出了联姻之事，执着地想把女儿嫁给太子忽。忽又一