虽然已经正式得知了赵司马将于六月初三前往北地，自己的什将由长安朝廷的中尉代为管理的消息，乐正绫仍然率领通书什的小伙子们有条不紊地开展着学术活动。在之后的两天中，什士们一直在天禄阁东阁的院落中，一边在凉棚下抵抗酷暑的侵扰，一边继续完善着焉支山以西匈奴语的语词。词典编纂是一项具有持续性的工作，什士们可能还要继续工作一个月，词典才有可能形成一个较为完善的体系。
无论是一个月还是两个月，在他们继续完成词典的时候，赵破奴都要在河西跟随霍去病四处拼杀，无暇顾及什中的事务。说来也微妙，通书什刚在五月下旬拜谒过浑邪王子在长安寄居时的府邸，乐正绫还向那个小王子交代过自己未来可以在文字上帮助他部众的意愿，转过十天，乐正绫的顶头上司就将远赴北地，调兵大出，再杀伤俘虏几千浑邪王的部众，将他的父亲也打败。如果将这两件事串在一块，再加上通书什编纂的这本词典不可印刷推广的特性，乐正绫在侧序中对浑邪王子说的那番话更像是一张用来安抚他内心躁郁的空头支票。不知道两个月后，当骠骑将军和赵司马率领健士精卒，执着浑邪王的部众返回长安的时候，那个小王子的心境又会如何反复。
如果这位王子不能有效控制住自己的心绪的话，元狩二年对他来说绝对会是非常难忘的一年。三月份他在皋兰山之战中被汉军击败，父亲和部众溃散，自己成为俘虏，四月被送到长安过高贵的软禁生活；五月份他在颓唐中见到了通书什的什官，那名女什官告诉他，就算身居长安，他也可以为他的部众做些事情；而仅过两个月，到七月份，自己的部落再次被击溃，损失数千人的消息便会打脸一般地传入他的耳中——倘若历史会按照乐正绫和天依熟悉的路子继续发展下去的话。他那时如果又陷入愤懑和颓废当中，那么再过两个月，面对他的便会是前来长安同自己团聚的父亲。他的人生将会在这短短的一年中，经历数次峰谷。
六月初二日，当通书什在天禄阁完成了一天的工作，乘坐马车从直城门回到驻地的时候，他们发现大营中正在进行一场大规模的祭祀活动。
此次祭祀和三月初士兵们亲历过的那次仪式一样，参与的成员全是明日要随队出征的骑士们。祭祀仍然是以楚地的神系、楚地的风格进行，大家端上被烹得酸烂的牛羊猪鸡，所求的仍是东皇太一能够在今年的第二场战事中保佑他们。扮演神灵的年轻巫女仍是戴着厚实恐怖的面具，踩着沉闷的鼓点，于台上一蹦一踏地跳着。歌队在旁边和声，每个人都面无表情。
但是什士们对这场祭祀细节的记忆反倒比自己亲身参与的时候要多了——在三月初的仪式上，人人第二天都要打马出师，众人的前途完全是未知的；而在三个月后的今日，通书什的身份发生了转化，从亲历者变成了看客。他们可以从容地站在校场旁边，细致观赏歌队的唱和、巫女的表演，以及参祭者们脸上具体的神情。
“哎，等这次远征回来，同我们踢球的人不知道又要少几个…