桓温勃然大怒，一声令下，十二三人撵着四五个歹人，穿过山林，越过土岗，行至一片凹处。
歹人却似乎蒸发了一般，倏忽之间，一下子失去踪影！
满地皆是枯叶和朽坏的树枝，和歹人的服饰颜色一般，难以找寻。
桓温命人四散搜索，自己捡起地上的石块，漫无目的的掷出，几下之后，听得一声“哎呦”，歹人如惊兔一样爬了起来，向东南的一处山脊奔去。
“大人且慢！”袁乔阻住了桓温。
言川气呼呼道：“为何停下？”
“据方才三道口夫妇所言，翻过山脊，可能就是岳州了，再追就是越境。越境办差，按朝廷法度，这可是大忌！”
言川轻蔑道：“怕什么，抓凶手要紧，管他岳州还是什么州，就是京师，也挡不住老子！”
桓温一时犹豫起来。
言川气咻咻道：“恩公，歹人中那个领头的就在前面，不抓住这个活口挖出背后主谋，那就太可惜了。这荒山秃岭的，也没个界碑，谁知道是岳州还是荆州？”
桓温一想，也是在理，而且不见得会有人看见。即便有人看见，也未见得就是官府中人，寻常樵苏百姓，谁还会管这些。
“追！”
众人抱着侥幸心理，认为不会有事，结果偏偏有事……
就这一迟疑间，歹人又失去了踪迹。
众人继续前行，踩着厚厚的落叶，发出沙沙的声响，追出三四里地，桓温发现，在落叶中夹杂着一些异样的东西。低头一看，是几片油毡纸，还有散落一地的干枯的荷叶！
山林之中，人迹罕至，怎会有这些物什？
桓温有些疑惑，便捡拾起来，轻轻嗅了嗅，又仔细看了看，上面还有一些残留的东西。
桓温微闭双目，思索了一下，马上明白了这是怎么回事……
前面不远，有一处凸起的山包，山包下有个大穴洞，一块巨石伸展出来，形成了天然的遮挡，寻常之人难以发现。若非油毡纸和枯荷的提醒，桓温也不会想到附近有洞穴这样的藏身之所！
众人轻手轻脚，从两侧围住了穴口。
向内探视，洞穴内幽暗阴森，黑乎乎一片，深不可测，而穴口处光线稍好，桓温看到了，里面同样散落一地的油毡纸和枯荷。
残敌一定藏身于此！
几名亲兵想先潜入进去，探个究竟，被桓温止住。
“我在明处，他在暗处，万一歹人突袭，于我不利，我们索性以其人之道还治其人之身！”
卫卒疑道：“大人，那怎么还治他们？”
桓温道：“看你的脚下，满地的黄叶枯草……”
腾腾窜起的火苗，夹杂在浓烟，借着风势，裹挟而入山穴。片刻工夫，咳嗽声、惨叫声在洞穴