观察、实验，不断地对笔进行改进，把动物的毛发和植物麻一同浸泡在石灰水中，再用丝绳缠绕扎紧，将竹管的一端镂空，把笔头插入竹管中使用，写出的字自然流畅。比用刀刻或者竹签书写方便多了，于是就慢慢发展了起来。
蒙恬率军驻扎在上郡（今陕西省绥德县），威震匈奴。蒙恬之弟蒙毅任上卿，随侍秦始皇左右。蒙氏一家盛极一时。蒙恬率军队在外，蒙毅运筹帷幄于内，当时的文武大臣没有人敢与之争高下。
而当时的扶苏，秦始皇的大儿子，贤能温厚，体恤民情。当秦始皇大开杀戒，“焚书坑儒”之时，扶苏挺身而出，劝谏他的父亲说：“天下刚刚平定不久，远方的百姓黔首还很混乱。儒生们都是效法孔圣人的，要把他们处以极刑，恐怕人心不服，天下益发不安，请父皇仔细想想吧！”
秦始皇一听，怒气顿生，喝斥道：“反动儒生们一贯标榜私学，复古乱今，蚕食天下，你怎么不过问过问，偏要为他们来求情呢？”于是，秦始皇罚扶苏离开咸阳，到上郡去作蒙恬的监军。扶苏到了上郡蒙恬军中，与蒙恬共谋军机，往来友善，关系密切，交情甚厚。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月，秦始皇在东巡途中，因旅途劳顿，突发中暑，病死于沙丘（今河北省平乡县东北）。在临死之前，他嘱咐丞相李斯和中车府令（掌管皇帝车马的官）兼行符玺令（保管皇帝玉玺、分发诏书的官）赵高说：“快写信给扶苏，叫他立刻动身回咸阳。万一我好不了，叫他主办丧事。”诏书写好之后，还没有发出去，秦始皇就晏驾了。
秦始皇的死讯只有李斯、公子胡亥（秦始皇的小儿子）和赵高等几个人知道。李斯等密不发丧，外面连众大臣也不知道。本来蒙恬的弟弟蒙毅也陪同秦始皇一道出巡的，随侍在秦始皇身边，恰巧在秦始皇病重时，蒙毅受命祷祀山川，暂时离开了秦始皇。就在这个节骨眼上，一颗深埋在秦王朝内部的“定时炸弹”，却恶性发作起来，那就是混在秦始皇身边、潜伏在秦王朝心脏的赵高。
赵高这个狠人，原来是赵国贵族的后代，为了报赵国被秦国灭亡的仇恨，他阉割了自身，混入秦宫，当了一名宦官。由于他善于伪装，常以假象出现，投机钻营，投秦王所好，逐步骗取了秦始皇的信任，于是青云直上，除所任中车府令兼行符玺令外，还兼任了公子胡亥的老师，取得了胡亥的好感。由于赵高的弟弟赵成私自处死两个家奴事发，事情牵扯到赵高。赵高为了保住弟弟赵成的活命，私自放走了赵成。这件事被人告发，秦始皇下令逮捕了赵高，并让蒙毅审理赵高一案。蒙毅按律审理，赵高当斩。由于胡亥向秦始皇哭诉求情，秦始皇养痈遗患，最终没有处死赵高，反而很快又官复原职，为秦帝国的灭亡埋下了祸根，也使赵高和蒙恬兄弟结下了深仇大恨。
秦始皇一死，赵高头顶的“泰山”搬掉了。他觉得改朝换代、“兴灭国、继绝世”、为赵国复仇的时机已经成熟，自己可以为所欲为，大显一番身手了。于是便怀