蔡瑁道：“那张怿年轻资浅，地盘尽失，又能掀起什么风浪，且长沙、桂林、零陵各地士民皆心向姐夫，早就恶了那张氏贼子，料也不会再从贼为乱。”
刘表抚须道：“呵呵，德珪说得也是。”
蔡瑁继续拍马道：“弟听闻河北与许都此次打了个两败俱伤，而姐夫尽收荆襄富庶之地，若能养息数年，未必没有入主中原，匡扶社稷的希望啊！”
刘表装模作样地道：“前时袁公发檄文邀我同讨曹逆，我有心举兵，只恨张贼在背后搅扰，才不得不先平身后之乱，不料袁公却憾败官渡，惜哉！惜哉！”
蔡瑁道：“看来没有姐夫相助，袁公亦奈何不得曹逆，日后若诛除曹逆，姐夫定能执掌朝廷权柄，权倾天下，我等或可跟着沾光一二。”
刘表被吹捧得很是高兴，笑道：“唉……德珪却是说远了，那曹孟德也非是好相与的，冤家宜解不宜结，若有机会还当说和彼辈一二才好。”
蔡瑁却道：“依弟愚见，不如听任河北与许都交攻不止，容我荆州蓄养力气，届时可起堂堂之兵，邀袁、曹等辈前来会猎，那朝廷之中说得算的还当属姐夫才是。”
蔡瑁此话却是说到了刘表心坎里去，他笑眯眯地道：“德珪慎言慎言，一切都是为了苍生社稷。”
蔡瑁道：“姐夫仁厚，弟佩服！”
刘表与蔡瑁二人所说的张贼父子乃是南阳人张羡与其子张怿。
张羡先后担当过零陵、桂阳、长沙三地的长吏，深得民心，却因为性格性屈强不顺，刘表素来鄙薄其为人，对其不甚礼遇。
张羡怒而兴兵，从建安三年开始一直不服刘表的治理，与刘表公然对抗。
刘表虽然对张羡十分愤怒，但碍于张羡十分得士民之心，连年征讨倒是没得了什么好处。
建安四年末，袁绍意图发檄讨曹，遣人联络刘表以为助力。
刘表与袁绍是老交道了，当初袁绍与公孙瓒斗得不可开交的时候，刘表也与袁术很不对付，因此袁绍与刘表结盟，而袁术与公孙瓒结为盟友。
这次袁绍讨曹，从大义而言刘表没有不出兵的理由，所以他也很爽快地答应了下来。
不过就在袁绍四处游说的时候，曹操也没闲着，他知道刘表与袁绍交好，但长沙张羡素来与刘表形同仇雠，敌人的敌人便是朋友，曹操便联络长沙人桓阶去鼓动张羡攻打刘表。
刘表实际上只是想口嗨一下，乐得坐山观虎斗，恰巧张羡闹事，他便有了充分的理由先平内乱。
那张羡也是不巧，刚刚召合了长沙、桂林、零陵三地的兵力和刘表干上架，自己却病死了，把一堆烂摊子丢给了儿子张怿。
虽然张羡的属下继续拥戴张怿，可张怿毕竟不如他老爹，被刘表挥军强攻之下最终丧败。
刘表因祸得福，既避免了牵涉进袁曹纷争，又