护乌桓校尉比二千石，属于常设的职务，而汉人官职里唯一与鲜卑有关的，便是曾经临时设置过的破鲜卑中郎将。
一曰护，一曰破，足见对二者的关系亲疏远近。
中平四年（187年），西凉羌乱久久不能平息，时任车骑将军张温下令调派乌桓骑前往平叛。
当时故中山相张纯自荐而不得用，恼羞成怒之下，诱骗交好的乌桓部族反叛。
然而张纯是个战五渣，朝廷只是派了些人领幽州本地兵马便把张纯打得慌忙逃窜，纯靠乌桓首领丘力居挽回面子。
其后朝廷派遣曾担任过幽州刺史，在胡人间素有名望的刘虞出掌幽州。
刘虞到幽州后对胡人好生安抚，并悬赏张纯、张举等反贼。
乌桓人立刻就跑去向刘虞示好，张纯也被其门客刺杀献首。
再其后，公孙瓒与刘虞生了龃龉，不遵收刘虞安抚胡人的政策，屡屡与胡人发生冲突。
刘虞本想带兵去教训一下公孙瓒，故采取围而不攻的策略，试图逼迫公孙瓒低头。
然而公孙瓒稍得喘息之机后竟然召集援兵一下子击败了刘虞，更杀害了时任大司马，位在三公之上的刘虞。
乌桓人本就与公孙瓒交恶，此后更是没有余地。
在袁绍与公孙瓒交战后，接替丘力居成为乌桓大人的蹋顿便向袁绍示好，请求和亲，并称愿意合击公孙瓒。
这对于当时兵力弱于公孙瓒的袁绍来说简直是瞌睡遇到人送枕头，便送了个宗族之女给蹋顿，认了这个便宜亲戚，缔结盟约。
这一次，袁熙通过调查得知，受到阎柔挑拨生乱的胡族大都是中部鲜卑与东部鲜卑，其中更夹杂了许多见风使舵跟着捞一票的杂胡，至少明面上乌桓人并未涉及其中。
当袁熙派人前往蹋顿处，想要与蹋顿联攻鲜卑时，却被蹋顿婉言拒绝。
蹋顿的理由是，这场乱局乃是汉人与鲜卑人的关系，若是汉人之间内斗，他可以相帮，但若让他们与鲜卑开战，则不符合乌桓的利益。
袁熙听闻后虽然十分恼怒，但也拿乌桓人没什么办法，只能继续把希望寄托在邺城派来的援兵身上。
然而，从邺城传来的消息却让袁熙有喜有愁。
喜的是，此番征发的援兵将近两万，堪称兵强马壮。
愁的是，前来增援的人手里居然有颜良，且颜良还被新任为度辽将军。
自从颜良“截胡”了甄姬后，袁熙便把此人视作眼中钉肉中刺，更不惜派人无邀而至搅和颜良的婚礼。
如今颜良剿灭黑山，声势正隆，且官位也升至度辽将军，让袁熙好比吃个了超大号的柠檬，酸得不行。
然而，袁熙仍认为颜良不过是他老袁家的一员部将，好比是一条守户之犬，仍得听袁氏号令。