对将军之位的继承权。信长对此大力支持，立刻就送上名刀、铠甲和名马，并且派人向朝廷为义周申请官职。
见到这样的情况，经由和田惟政的斡旋、得以在近江野州郡矢岛村营建御在所（临时御所）的觉庆也坐不住了，于二月十七日正式还俗，改名足利义秋，向畠山家家督畠山高政、关东管领上杉辉虎和能登守护畠山义纲寻求支持。畠山高政正和杀害义辉将军的松永久秀亲密着，自然和三好三人众对着干，立刻就大力支持义秋继任将军，还把自己的亲弟弟畠山政赖派到义秋身边仕事，拜领义秋偏讳改名为畠山秋高（后来的畠山昭高）。
一时间，平岛公方、江岩公方和矢岛公方同时展开了对将军之位的争夺。平岛公方义亲有三好三人众支援，而且身处近水楼台，只要击败松永、畠山联盟，就可以控制京都周边，但是他的名份弱；江岩公方义周有控制尾张、伊势、东美浓和中美浓的织田家支持，名份也高于义亲，但是离朝廷远了些；平岛公方义秋的名份正，而且母家乃是摄家两笔头之一的近卫家，外祖父近卫尚通、舅父近卫植家、表兄近卫前久三代关白，在朝廷上毫无问题，只可惜现在的六角家自家正是一团糟，没办法为他提供什么支援。
所以，尽管他在四月二十一日获得朝廷的从五位下左马头叙位和任官，却受到三好家三千骑的突袭，不得不放弃矢岛御所，在奉公众大草家的掩护下前往若狭国，投靠义兄武田义统。
而三好家在驱逐了义秋后，立刻由三好康长、篠原長房带领军势，拥着足利义亲由淡路国渡海，于九月份进入摄津国越水城，又于十二月份进入摂津国富田普门寺，并且同样得到了朝廷颁下的从五位下左马头任官许可，并于第二年一月正式叙任，改名足利义荣。
从五位下左马头这个官职和位阶有特殊的意义，除了足利尊氏的从五位下镇守府将军外，室町幕府的其余历代将军都是先就任从五位下左马头，然后得到征夷大将军宣下的，无一例外。足利一门得到这个官职和位阶，就等于是从朝廷得到了将军候补的身份确认。
足利义秋上面有人，足利义荣背后有兵，都得到朝廷的正式承认，成为将军候补；义周却是至今毫无进展。尽管信长一面攻略美浓，一面派人和朝廷联络，试图为足利义周定下名份，但总是无法如愿。对于朝廷来说，多一个将军候补，就是多一个祸乱之源，既然没人替义周说话，织田家的大军也到不了京都，那就先搁着呗！
真是好一群鸵鸟啊……