香他们分伙后他在新化办完事就回了益阳，这一两年随王掌柜也学了些本事。像放排押送瓜瓢、木材、结算帐款等等业务王掌柜已经放手让秋生带个新来学徒单干了。
十天前秋生受王掌柜托付去华容县城做干鱼生意的周老板那里结一下帐，到华容县城时天已黑。秋生一寻思这么晚讨扰人家不好，不如找家店息一晚待一早再去。华容是湖区平原，不像安化山区那么拥挤，街铺多有些零散，秋生转悠了好一会才选好一家饭铺呷饭息住。呷过饭后秋寻思时候尚早不如去街上逛逛，于是同店老板打个招呼说去街上店铺看看有什么东西可卖的，晚些给留个门。店老板应道:“好咧，客几您到时支应一声我等着呢。”
秋生一路走一路逛，好些店铺都关门打烊了。秋生进了几家未关门的杂货铺面，挑来挑去没有什么中意的心想不如回店休息明天再挑。这时街道只有三三两两几个行人，路过一个巷口时，黑灯瞎火的冷不丁窜出一个女人突然拉住秋生的衣袖，神神秘密的小声唤道:“后生几，耍一下啰，有好多漂亮的姑儿姑娘呢。”秋生冒看见唬了一跳，原来是暗娼，这一带口音称未嫁女子为姑儿，小媳妇女人为姑娘。
待明白过来，顿觉不好意思用力一甩逃也似的跑开了。因慌不择路，不想在十字街囗一头撞上一人，只听哎的一声，来人已躺地上了。
秋生一见，心想坏了，忙上去拉，却怎么也拉不起来。仔细一看，这人瘦削衣服褴褛旁边还有一副拐杖，街上昏暗脸上瞧不太明白，大约上年纪五十来岁吧。秋生还未开口，此人已死死拽住秋生腿裤，哀嚎大叫:“哎呦，哎呦，来人呢，”
秋生一听此老汉竟夹杂着安化口音，忙半蹲俯身察看问道:“伯，撞到哪啦，放心，待我看看，我不会跑的。”
此老汉听得秋生说话，怔了一下，搂住秋生的手松开了。片刻后复又拽住衣裤，口中说道:“后生家，一身都痛，如何得了噢？！”言毕打量了秋生一下，迟疑片刻复又问道:“后生家，你是安化的？”
这时街上已凑过来三两个闻声看热闹的人，你一言我一语的议论起来，其中一个胖子还低头冲老汉戏谑道:“张拐子，你发啰，这十天半月的你有现在食吃啰！”说完后抬头盯着秋生，大声唬道:“你个后生仔，急个啥？也不好好看路，这张拐子孤苦零仃的现今让你撞得起不来了，还不想办法！”说话时暗暗用脚踢了踢老汉。老汉会意嚎得更凶了。
秋生一见慌了，显然众人欺他外地口音，暗思人生地不熟的惹上这事连帮腔的也没有，一下子不晓得如何是好。秋生没得法只好央了众人帮忙把老汉搀到一家店铺门外，好声好气讨了条长凳把老汉安置好。
老汉斜靠着墙板，口中拉着嗓子干哼着。借着店铺亮光，秋生看着老汉憔悴枯白的脸，怎么都觉得有些面熟，却想不起到底什么时候在个什么地方见过。迟疑一下试着问道:“伯，您老也是安化哪里的，我们以前好像见过？您来这里做么子好事？