，监视朝臣的大权落入宦官手中，锦衣卫名义上是独立军旅，实际上须听东厂号令。
明熹宗登基后，宠信宦官魏忠贤，将一切朝政交其处置。魏忠贤大权在握，自称九千岁，后更进一步称九千九百岁，仅比皇帝的万岁少一百岁。他掌控东厂与锦衣卫势力，联合朝中所有与东林党不睦的朝臣一起对抗政敌，是为阉党。
时为明熹宗天启四年，过去数年间，魏忠贤指使锦衣卫处处为难东林诸臣，闹得朝廷乌烟瘴气，人人自危。
郑恒舟听说太多锦衣卫假装示好，赢取官员信任，随即反咬一口之事。
他非蠢人，自然不会相信堂堂锦衣卫千户会毫无由来地仰慕自己侠名，不耻下交。
或许此人意图透过他去揭露刘大人的疮疤。不管对方意欲何为，自己都须小心应对。
“既然白兄这么说，在下就不拘束了。”郑恒舟拱手道，“不知道这张大鹏案......”
“在下也是奉命行事。”白草之没让他说完。“上面交代下来，我们也不好多问。郑兄当差多年，应该了解此中难处？”
“这个自然。”郑恒舟点头。“然则巡抚大人派我查案，我总得要有个交代。白兄若不方便透露......”
“这样吧，”白草之又打断他。“就当是锦衣卫和巡抚衙门联手办案。待我的人看完之后，郑兄尽管进去察看。不过尸体我得先领回去。仵作验尸结果，我再差人送往巡抚衙门。”
郑恒舟心想等你看完，我还有得看吗？然而白草之已经让步，他也不好继续坚持。“那就有劳白兄费心了。”
“举手之劳。”白草之领着郑恒舟走向一旁，问道：“郑兄在衙门当差几年了？”郑恒舟照实回答：“五年。”
白草之叹道：“以郑兄人材武功，待在巡抚衙门，未免太委屈了点。”
郑恒舟摇头：“白兄取笑了。”
白草之正色道：“衙门捕头虽受百姓敬重，毕竟还是衙役。没有品级，不算官职，薪俸少，事情又多。同样是为朝庭办事，郑兄怎么没想过要投军吗？”
郑恒舟笑道：“在下胸无大志，不好功名。只想凭一己所长，抓贼办案，也算为百姓尽点心力。”
白草之劝道：“从军报国，一样是为百姓尽力。郑兄如果不喜行军打仗，在下可以代为保荐，入咱们锦衣卫当差。小弟在洪都指挥史面前还算说得上话，只要郑兄点头，凭你当差经历，当可直任百户，为正六品职。这光是每月俸禄就跟你现在天差地远了。”
郑恒舟瞪大眼睛看他，实不知该如何应答。“白兄，”他谨慎以对，“请恕在下直言。你我素未谋面，何以......”
白草之哈哈大笑。“不知何故，我一见到郑兄，就感到十分投缘。在下行事鲁莽，不意交浅言深。想我锦衣卫声名在外，也难怪郑兄见疑。刚刚那些话，就当我没