如登天。”
刘敬先叹道：“单凭你我二人，对付魏忠贤直如痴人说梦。然而当此浩劫将至之时，咱们也不能眼睁睁地看着他们残害忠良。万一魏忠贤真把东林党给灭了，到时候他只手遮天，说不定还想在那九千九百岁上多加一百岁。”
郑恒舟闻言骇然，问道：“魏忠贤当真如此大逆不道？”
刘敬先摇头：“谁说得准？我只知道此人权势滔天，欲望无穷，兼之武功天下无敌。在他眼中，谋朝篡位也未必是什么不可为的事。”见郑恒舟心中惊讶，一时说不出话来，缓缓说道：“恒舟，我有件事想托你去办。”
郑恒舟一听，知道刘大人终于进入正题，当即收拾心神，正色道：“大人请吩咐。”
“张大鹏案，可有头绪？”刘敬先问。
“有。原来他是少林弟子，不知为何还俗前来保定定居。我听见白千户与其属下谈话，京师附近似乎还有其他像他这般的武林人士隐居市井，伺机图谋。锦衣卫今日奉命收拾残局，动手行凶的乃是东厂高手。”
他见刘敬先不动声色，问道：“大人早知锦衣卫会插手此案？”
“我也只是猜测。”刘敬先道。“张大鹏遭人击毙，自是身份败露之故。不论动手之人为谁，总之不会有我们巡抚衙门插手的余地。”
郑恒舟又问：“大人知道张大鹏的身份？”
刘敬先点头：“似张大鹏这种人物，保定府内尚有四人，北直隶约莫有三十人，都是名门大派的高徒。”
郑恒舟疑惑：“他们隐居市井，所为何事？”
刘敬先道：“三年多前，魏忠贤出掌东厂，左光斗大人就担心他有朝一日会顷东厂之力诛杀东林党人。于是他藉病告假，四下奔走，联络武林之中有志之士，暗中保护东林党人。这件事情，少林、峨眉等名门正派都有参与，就连令师点苍神剑也居中调节。几年下来，倒也暗地里解救过不少危难。”
郑恒舟点头：“此事我也略有所闻。武林中人本就常与东厂为敌，经左大人奔走请援，各大派掌门人几番商议，从而画分地缘，互通声息，彼此照应，大大妨碍了东厂在地方上的执法力。魏忠贤处心积虑想要铲除武林人士，主要原因就是各大派暗中相助东林党的缘故。”
“然而南北直隶始终都是东厂的天下，尤其北直隶乃东厂根据地。武林人士保护地方官员得心应手，想要混入京师办事却是困难重重，偏偏中央官员才是最容易遭受东厂打压之人。”
刘敬先缓缓喝口茶，继而言道：“为此，各大掌门数度密会，集合各派少数精英成立了一个保党同盟，各自从派中挑选几名武功精湛，但却默默无闻的弟子或宿老，改名换姓潜入直隶，隐身市井之中。三年来，他们掩藏身份，从不显示武功，也不出手管事，为得就是等待魏忠贤终于决定一举铲除东林党人。”
“保党同盟严守机密，此事就连各派