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但道城中众百姓读毕告示，无不愀（qiao）然作色，摇头嗟叹：“赋税又增，军役复来，民不聊生，苦何堪言？”正是榜文到处，多有百姓为避军役，拖男挈（qie）女，呼兄唤弟，扶老携幼，逃往他乡；更有典卖妻子，以缴税赋；自残肢体，为避兵役。事态之惨，惨绝人寰！
粟苜读毕榜文，却如暗夜见光，他想起曾经志向，忆起幼时初听《南皇记》时的澎湃，于是暗下决心：“我粟苜纵非簪缨世族，也势如鸿鹄翱天庐，断不能庸碌无为，白发青衫空洒泪！且就戎马倥偬（kong·zong），醉卧沙场，阔刀满弓，换个功成名扬，他日折冲凯旋，再见沧琼，也不废男儿心性，不枉丈夫一生！命运既然把我赶上这艘船，我索性扬帆起航，劈波斩浪，勇往直前，驶向彼岸，再难，总好过今日自戕恶水喂鱼鳖！”他遂前往县丞处，退去素袍，穿上铠甲，被编为十夫长裁迷手下一步卒。
时朝廷有李汜，出身军宦世家，乃是故征西将军李坚之子。李汜其人，身长八尺，络腮髯，面黑手大，虎背熊腰，使狼牙锤，勇猛无比，智谋过人，嗜好饮酒练功，人又称“硕手大将军”。朝廷委以重任，将其从戍地召回，封“清寇大将军”，领皇城胜都中原有两万军兵，加上新招募的三万，共五万大军，讨董协、董丁和卫梁。说那五万讨逆官军，列阵披甲，执矛持戈，彩旗展成一天云霞，银枪铺似满地白雪，鼓角齐鸣，震地喧天，雄赳赳，气昂昂，浩荡整编，从皇城胜都出发。至单枝江口，兵分三路：镇南将军张峰领左路军一万五千人马，奔董协所踞豫都城；平淮将军刘可茂领右路一万五千人马，讨酥油江董协之弟董丁；大将军李汜自领中路两万，以敌虬山卫梁。粟苜被分在张峰所领左路军中。
且先说左路张峰军中，探马来报：“叛国贼民董协与豫都城细作里应外合，杀死城官，强占城池。如今城上遍排弓弩手，暗置滚石、檑木、火油；城外深堑壕沟，重排鹿角，反旗招招，正待我军！”张峰将军下令：“城外豫都隘口扎营。我军远到，军心未稳，各营夜寝，披甲枕戈，秉烛待旦，以防贼民劫寨偷袭！哨兵轮班巡视查点，但有情况急报，贻（yi）误军机者立斩！”
话说军寨筹建中，正值天色微灰，张峰将军马上巡视，忽然，其座下马一声嘶鸣，仰天长跃，惊动众将。张峰将军险些摔下鞍来，平复后不解问道：“此马平日不曾如此，为何突然惊慌？”裨（pi）将崔浩宽慰道：“许是长途劳顿，不如送入厩中，以养精锐，来日效力。”张峰点点头。镇南副将军顾宪接道：“将军坐骑惊鸣，恐怕主今夜贼民偷袭大寨！”张峰思之有理。恰巧粟苜正在搬运辎重，见得张峰将军有坠马之危，停步在侧。张峰令道：“小卒，将此马牵于马厩，交给豢马夫好生照料！”而后，他再下令全军，严防民军来袭。
粟苜牵马入厩，无意间发现一只黄绿飞虫绕着战马飞舞不离，战马百般躲闪，再次嘶鸣。粟苜自忖：“莫非正是此黄绿飞虫令马儿惊慌？”粟苜脱下战履，