拉海竹叶坐上毡毯，递上一碗花茶。海竹叶呷了口茶，赞道：“塞外香茗果然不同于中土！此茶甜中略带酸，清冽解渴，只一口，便一扫方才大漠中留下的疲倦，小弟倍觉精神清爽！”鬼丈温笑道：“海兄弟若是喜欢，鬼某人令包备，给海兄弟带上。”海竹叶施礼谢道：“多谢温大哥美意！大漠中人果然豪迈潇洒！”鬼丈温再大笑道：“难得与海兄弟投缘，他日有用得着鬼某人之处，只管开口。”“多谢……”海竹叶顿觉头晕目眩，眼前一黑，四肢蹬伸，直挺挺倒下。四下里，鬼丈温一众皆畅笑不止，更有人戏言：“海兄弟此时，还觉得精神清爽否？”说得一众又讥笑一番。鬼丈温打开海竹叶随身书箧，内中无非笔墨、画作、帛纸。鬼丈温冷笑道：“生得俊美，不过是个寒酸书生！”鬼丈温欲将画卷扯碎，却听手下说道：“大哥！这些画卷，或有中土富贵喜欢！”鬼丈温于是令侍者暂收。
及至海竹叶睁开眼，发现悬空飞着机甲蜻蜓，壁上爬着机甲螳螂，一只机甲雕振翅，急急追着一只机甲绿嘴雀，又有一条机甲蛇，“悉悉索索”从毡房地面爬过……海竹叶自己，则躺在一张奇怪的高床上，身上爬满机甲蚂蚁和蟋蟀。他起身抖抖衣袍，左右前后张目，各处皆是千形百态的机甲飞虫走兽，忙忙碌碌，绕毡帐东蹿西跑。海竹叶为眼前新奇之景所震憾，惊叹自己进入别样一个时空，他顽淘性起，欢喜伸开手，去逗一只机甲虎，却见那虎冲他咧嘴龇牙示威。海竹叶拍手叫绝，大叹：“千奇百怪三界灵，百花齐放何需春？”
“醒了！”一个声音起道。海竹叶循声看向毡房小窗口，这才发现，窗下机甲零件堆里蹲着一长者，其人青眼鬼面，右脸颊有一道“?”字疤痕，白发浓密，长须微动，缓缓起身示意。又见，其矮小瘦弱，披着羊皮搭肩，围着驼毛裙，右手套着机械臂，忽而变成剪刀，忽而变作锤子，制造各种稀奇古怪之物。海竹叶惊而不惧，向长者走去，欠身施礼笑道：“晚生海竹叶，敢问长者尊名？此地是何地？晚生因何会在此？”长者叹息摇头道：“小小毛孩儿，命将休，尚不知！可惜了一张好皮囊，顷刻也要化黄沙！”说罢，他斜瞄海竹叶一眼。海竹叶惊愕问道：“长者何出此言？”长者继续手中操作，翻着眼睛答道：“你在鬼盐铺中所饮沙枣花茶，被我那劣弟投了八毒碎骨断筋粉。三日后，你将全身骨碎筋断而死！”海竹叶惊慌错愕，问道：“温大哥？他是你兄弟？他热情豪爽，助人为乐，怎会害我？”长者苦笑叹道：“我名神丈温，那鬼丈温正是家二弟，常以盐铺为掩，一副江湖豪杰的爽朗面孔示人，实则坑杀过路者，掠其钱财。昨日，恰逢我家中白盐用尽，前去讨些，巧遇你中毒。那八毒碎骨断筋粉，初食会使人昏睡一日夜，醒来后如常人无恙，再两日毒发身亡。我佯称要用你作模具铸人形机甲，才得将你带来，是想让你死个明白！”海竹叶赶忙躬身再拜神丈温，告求道：“海竹叶断不能这样枉死！可有解毒之法？求长者相救！”神丈温却道：“有亦是没有，没有亦是有；能救亦是不能救，不能救亦是能救！”海竹叶听他